Открытию третьей двери Эссиль уже не удивилась.
— Больше всего это похоже на дурацкую пьесу в театре для полных идиотов, — устало выдохнула она.
И заткнулась.
Потому что из третьей двери вышел иерарх.
Он медленно шел к ней, и его снежно-белый плащ развевался за спиной, словно крылья. Скипетр в левой руке сиял зеленовато-могильным светом, в правой синевато светился меч.
— Допрыгалась, дура… — жалобно вырвалось у охотницы. — Ну что стоило послушаться голоса разума? Тем более — своего собственного…
Тусклые глаза иерарха смотрели на нее не отрываясь. Эссиль бросила взгляд на люк в потолке зала. Нет. Не успеть. К тому же… это ведь иерарх. От него не сбежишь. Его можно только убить.
Наверное. Может быть. Если очень повезет.
Эссиль бросила на землю серебряную цепочку и прошептала заклятье защитного крута. Цепь дрогнула… и осталась лежать. Эссиль повторила заклятье. Тщетно.
Швырнула «свечу» под ноги иерарху. Отвернулась, накрываясь капюшоном, шепча заклятие, заранее предчувствуя… Склянка со звоном лопнула, когда иерарх наступил на нее, — и не взорвалась! Не вспыхнуло пожирающее проклятых тварей ослепительное магическое пламя.
— Как же глупо умирать… вот так… — устало сказала охотница, откидывая капюшон, поворачиваясь и доставая меч.
Защитные руны меча вспыхнули ярким пламенем. Иерарх был силен.
— Я так просто не дамся, слышишь? — прошептала Эссиль, отступая и прижимаясь спиной к колонне.
«Сейчас он подымет свой скипетр и просто-напросто заколдует меня! И я ничего не смогу сделать. Нет у меня амулетов, способных защитить от такого могущества. И вся моя подготовка — ничто против подобной силищи… Это не какой-то там старший жрец, это иерарх!»
Иерарх подошел ближе. И взмахнул мечом. Ожидавшая магической атаки Эссиль едва успела увернуться. Меч иерарха врубился в колонну, к которой она прислонялась мгновение назад.
Иерарх медленно повернулся и вновь пошел на нее.
«Они же никогда так не сражаются!» — ошеломленно подумала Эссиль, уводя удар вражьего меча и обратным ударом выбивая из руки иерарха его скипетр.
«Такое ощущение, что он спит на ходу!»
То, что произошло дальше, не лезло ни в какие ворота. Поднырнув под очередной удар противника, Эссиль отчаянно взмахнула мечом… и отрубила иерарху голову.
И он упал.
И умер.
Эссиль ошеломленно застыла над его распростертым телом.
— Так не бывает… — растерянно промолвила она.
Иерарх ничего не ответил.
Эссиль почувствовала почти возмущение.
— Или это не иерарх? — пробормотала она.
Обезглавленный труп безмолвствовал.
— Или я просто-напросто свихнулась? — Эссиль достала две «свечи».
Одну швырнула на тело, другую возле отрубленной головы.
Отошла подальше, отвернулась, натягивая на голову капюшон, и выдохнула заклятие…
Вспыхнуло ослепительное пламя.
«Значит, и впрямь умер. Иначе никогда бы этого не позволил!»
Иерарха почти невозможно убить, зато избавиться от мертвого тела куда проще, сгорают они удивительно легко, и остается от них один лишь пепел, совершенно чистый и безопасный.
Когда «свечи» прогорели в достаточной степени, Эссиль повернулась и посмотрела.
Да.
Так оно все и было. Пепел — и больше ничего.
— Я убила иерарха, — сама себе сказала Эссиль.
И не почувствовала радости.
Слишком странным было все, что только что произошло. Странным, невероятным и очень подозрительным… Иерархи не сражаются мечами, а если
