сражаются — их мастерство совершенно. Иерархи не дают себя убить — вот так вот, запросто — какой-то рядовой охотнице, которая самостоятельно ни одного серьезного заклятия не сплетет. На иерархов даже маги охотятся группами.
«Может, он был чем-то болен? — подумала Эссиль. — Может, я прибила умирающего?»
«Но разве эти твари болеют?» — тотчас засомневалась она.
И поняла, что ответа на ее вопрос не существует. Иерархов было не так уж много, они обладали невероятным, подчас чудовищным могуществом, а посему не так уж часто попадались охотникам. И еще реже случалось их убивать. Их просто нельзя было отнести к изученным разновидностям монстров. Во-первых, они никому не позволяли себя изучать, а во-вторых, были не столько монстрами, сколько творцами монстров. Что, конечно же, не делало их меньшими чудовищами, несмотря на вполне человеческий вид. Так что никто не знал, болеют ли иерархи. Никто до сих пор и не задавался подобным вопросом. Если охотники с ними сталкивались, то стремились уничтожить, а не здоровьем интересоваться.
«Или… или его кто-то смертельно ранил… одурманил… лишил возможности пользоваться магией… почти усыпил… То-то он был такой вялый… А потом подсунул мне, чтоб я его прикончила!» — очередная мысль была и вовсе бредовой.
«Нет, ну кому могла прийти в голову подобная идея, и кто при этом в состоянии ее воплотить? Разве что великий маг, каких в городе отродясь не водилось. Это ж какая силища должна быть, чтоб одному такое с иерархом проделать!»
«Или… их было несколько? Но все равно… Такое по зубам разве что королевским магам. И вряд ли им бы пришло в голову устраивать вокруг всего этого такой дешевый балаган».
Эссиль смотрела на жалкую кучку пепла, оставшуюся от тела, и крохотную горсточку — все, что сохранилось от головы, и недоумевала.
То, что произошло… Такого просто не могло случиться. Что-то здесь было не так.
«А если сами иерархи чего-то не поделили? — вдруг подумала она. — Мог один иерарх с другим такое проделать и потом мне своего обессиленного врага подсунуть… Может, им нельзя друг друга убивать?»
Последняя мысль показалась ей более здравой, чем предыдущие, но…
«Мы слишком мало о них знаем», — с досадой подумала Эссиль.
В общем, никакой радости от своей победы она не получила. Да и можно ли считать это победой?
«Какой-нибудь жалкий горожанин, в жизни не державший в руках ничего тяжелее ложки и острее столового ножа, сопротивлялся бы больше!»
А тут еще и раненое плечо напомнило о себе.
Достав лекарские средства первой помощи, которые, по необходимости, таскает с собой любой охотник, Эссиль обработала раны и проглотила парочку магических пилюль.
«Вот так. Теперь точно сама по себе не умру. Разве что лекарь на тот свет отправит».
— А вот не буду я болты собирать, — хмуро буркнула Эссиль. — И смотреть, что там, за теми дверьми, — не буду. Во всяком случае, сейчас…
Она размотала веревку с крючьями на конце и закинула ее наверх, в открытый люк. Крючья цеплялись ненадежно, пришлось кидать несколько раз, растревожив рану в плече, да в придачу еще и читать заклятие, чтоб эти самые крючья все-таки удержались. Падать вниз еще раз у Эссиль не было никакого желания. В этот раз могло и не оказаться монстра, жаждущего ее подхватить. Сама же всех изничтожила. Или не всех? Нет уж, проверять она не пойдет. Без мага из гильдии она сюда больше не сунется. Тут иерархи водятся. Они, правда, какие-то странные и даже позволяют себя убить, но все равно — иерархи есть иерархи. Ей не хватает опыта, чтоб понять, что за бред здесь происходит. Одних монстров, швыряющихся собственными головами, хватило бы! Эссиль подергала веревку, убедилась, что заклятие держит ее надежно, сжала зубы и полезла наверх. Несмотря на то что одна из принятых магических пилюль была как раз обезболивающая, плечо болело зверски. И правильно, пилюля обезболивает, если ее выпить и сидеть — или лежать! — тихонько, а не по веревке карабкаться.
С большим трудом выбравшись наверх, Эссиль сообразила, что она позабыла сделать.
«Ухо иерарха!
А ведь никто теперь не поверит».
«Там должен был остаться его меч! — припомнила она. — И скипетр. Надо будет забрать потом.
Хотя… ухо, конечно, доказательнее… А теперь от него остался один только пепел, который никому ничего не докажет…
А у меня хватило бы смелости отрезать ухо даже и у мертвого иерарха?»
Смотав веревку и вновь изготовив арбалет, Эссиль направилась к своей веревочной лестнице. В верхнем зале царила полная тишина, и лишь осколки вдребезги разбитой крышки напоминали о происшедшем.
«Ни один из тех двоих монстров не мог ее так швырнуть.
Тем более что они оба находились в нижнем зале, а крышка — под потолком этого зала. И кто, в таком случае, толкнул меня в спину?»
Она невольно оглянулась, но вокруг по-прежнему была пустота.
Эссиль нагнулась и разрядила свою смертоносную ловушку.
