добьюсь всего, чего захочу… И что, буду трепетать от желания при виде каждого мускулистого самца? Даже повелевая Стаей? Даже восседая на величайшем из тронов?»
«Мускулистые самцы» старались пореже смотреть на мага, который в довольно грубой форме объяснил им, кто он на самом деле такой, и по пути сюда продемонстрировал силу, подпалив взглядом стог сена на берегу реки. И все же время от времени маг ловил на себе торопливые жадные взгляды, что бесило его неимоверно, потому что проклятое заколдованное тело тотчас откликалось на эти призывы.
А еще он неимоверно устал тащить по воде эти проклятые лодки. Недоумки-наемники, несмотря на все свои мускулы, оказались не в состоянии на веслах догнать корабль, а оснастить украденные у рыбаков лодки мачтами и парусами они не смогли. Не нашлось никого, кто бы знал, как это делается. Сборище бездарных недоумков! Только мечами размахивать и горазды. Да и то — кое-как. Сколько их погибло во время ночной вылазки!
«Ты кого хочешь, дура?! — вопрошал он свое строптивое тело. — Этих волосатых, вонючих бестолочей?»
У тела были свои аргументы, о глубинах которых маг предпочитал не задумываться. В них и заглядывать-то страшно было.
Эх, будь он у себя в лаборатории, оставайся он по-прежнему Нарсом Мерриком, да он бы за три-четыре дня спокойной работы наверняка разобрался в этом дурацком самодельном заклятии. Избавился бы от женского облика с его желаниями, страстями и прочим, что к нему прилагалось, а заодно и вообще от этого тела. Сменил его на любое другое — вон их сколько, выбирай, что понравится. Увы, он уже не был Нарсом Мерриком, лаборатория осталась в Шевилле, и трех-четырех дней у него тоже не было. Нужно во что бы то ни стало догнать беглецов и отнять Ключ! Если он сумеет вернуть Ключ — вернет и все остальное.
Маг еще раз поправил кокетливую женскую шляпку и зло посмотрел на приближающийся остров.
— Это место кажется удачным, — промолвил Уннар, потирая расцарапанную колючими кустами щеку.
— Ну еще бы, если даже ты поцарапался, — усмехнулась Эссиль. — Девчонки, кажется, вообще в лохмотья превратились…
— А вот и нет, — упрямо пропыхтела Шейди.
— Во всяком случае, эти лохмотья еще на что-то способны, — объявила Виллет.
— Ага, тут какая-то пещера, — промолвил Уннар. — Отлично! Сейчас поглядим, живет ли в ней кто.
— А если там кто-то страшный? — спросила Шейди.
— Тогда мы попросим вашу уважаемую наставницу его убить, — откликнулся Уннар. — А вы посмотрите, как это делается.
— Остров недостаточно велик, чтоб на нем поселились твари, — заметила Эссиль. — Разве что какой-нибудь хищный зверь…
— В ней нет зверя, — глядя на пещеру, сказала Шейди. — В ней вообще никого нет. Но я чувствую что-то странное…
— Сейчас проверим.
Эссиль взяла арбалет наизготовку и пошла к пещере. Проходя, она ненароком коснулась плоского серого камня, лежащего у входа.
Слегка закружилась голова, и солнечный свет внезапно померк.
— Где это мы? — испуганно прошептала Шейди.
— По крайней мере, мы вместе, — откликнулся Уннар, встревоженно озирая совершенно незнакомое место. — На какой-то миг мне показалось, что это произошло со мной одним.
— Это? Что ты имеешь в виду? — Эссиль озиралась точно так же, с обнаженным мечом и взведенным арбалетом в руках.
— Если бы я знал… — Уннар растерянно смотрел по сторонам. — Подземелье какое-то…
— Та самая пещера? — предположила Виллет.
— Мы в нее не входили, — ответил Уннар.
— А если она сама нас… в себя запихала? — произнесла Виллет дрогнувшим голосом.
— Это не она. Она осталась там… наверху… — промолвила Шейди. — А это… это что-то другое. Мы внизу… глубоко внизу…
Косые полосы мягкого рассеянного света, исходящего непонятно откуда — золотистого, серебристого, изумрудно-зеленого, — освещали колонны, лестницы, площадки и галереи этого огромного подземелья.
— Это похоже на сказочный дворец… подземный сказочный дворец! — шепотом воскликнула Виллет.
— Похоже, — прошептала Шейди. — Но на самом деле это кладбище.
— Какое еще кладбище? — напряженно поинтересовался Уннар.
— Старое, — ответила Шейди. — Очень старое. Я до столько считать не умею, какое… Их много тут… И все — мертвые.
— Кто? — спросила Виллет.
— Эльфы, — ответила Шейди. — Одни только эльфы… Людей совсем нет.
— Людей в те времена еще не было, — промолвила Эссиль, разглядывая руны на ближайшей… да, это и в самом деле была гробница,
