вокруг, — он повел своими прекрасными глазами, — это все, что мы смогли для себя сохранить. Время забирает все даже у великих магов…
— Но древние эльфийские царства… Это же очень давно… — едва слышно промолвила Виллет. Мальчишка-эльф почти ее возраста обнял ее за талию и уткнулся носом ей в шею. — Как же мы понимаем их язык… а они наш?
— Наша сила позволяет нам это делать, — негромко ответил ей мальчишка-эльф. — А вот кто вы такие, мы узнать не можем. Вы случились уже после нашей смерти. Мы только чувствуем, что вы не из нашего народа. Что вы другие. Дейеннери больше нет?
— Дейеннери больше нет, — ответила Эссиль. — И мы даже не знали, что оно вообще существовало. Однажды один маг перечислял мне названия древних эльфийских царств, но Дейеннери среди них, кажется, не было.
— Древних эльфийских… Вот оно как… — промолвила одна из эльфиек, обнимавших Уннара.
— Значит, прошло так много времени, что наше Дейеннери уже никто и не помнит, — сказала пожилая седовласая эльфийка, обнимающая Шейди. — А кроме эльфийских царств есть и еще какие-то, верно?
— Царства людей, — ответила Эссиль.
— А кто такие люди? — спросил прекрасный лучник.
— Ну, например, мы, — сказала Эссиль.
— Ты ведь расскажешь нам про вас? — нежно попросил он.
— Но… вы же все равно все забудете? — вырвалось у нее.
— Все наслаждения скоротечны, — вздохнул эльф. — Но от того они не перестают быть таковыми…
Эссиль вздохнула и стала рассказывать. О людях. Древним эльфам из незапамятной старины. Из царства, о котором и памяти не сохранилось.
«Вот как сумею, так и расскажу», — думала она.
— Ты справишься, — кивнула седая эльфийка, обнимающая Шейди.
Эссиль говорила долго. Не так уж много она сама знала о том, как и откуда появились в мире люди и куда подевались древние эльфийские царства, но как сумела — рассказала. Уннар и девчонки время от времени добавляли что-то от себя.
Эссиль не заметила, когда эльфы внезапно исчезли.
«Вот это да!» — подумала она, обнаружив, что ее уже не обнимает чудесный красавец-лучник. Да и остальные эльфы куда-то делись.
— Куда это они вдруг пропали? — с подозрением поинтересовался Уннар.
«Они о вас уже забыли», — ответила эльфийская песенка; оказывается, она продолжала звучать все это время, просто не слышно ее было за прочими событиями. Как же, тут сами древние эльфы во всей красе, до песенки ли!
«Владыки с радостью бы вас всех запомнили, — сказала песенка. — Увы, это им не дано. Они уже забыли вас и ваши рассказы. Но они были счастливы, пока говорили с вами, слушали вас… Они благодарны вам!»
— Хотел бы я знать, сколько времени прошло, — пробормотал Уннар.
«Вы все время думаете, что вам нужно спешить, — сказала песенка. — Вы несете какую-то тайную вещь… Как странно… Простой Ключ считается у вас тайным? Вас преследуют враги, вам нужно идти… в столицу вашего царства, так?»
— Королевства, — сказала Эссиль.
«Хорошо, королевства, — поправилась песенка. — Но я не понимаю, почему вы этого не делаете?»
— Чего это мы не делаем? — спросила Шейди.
«Не продолжаете путь», — ответила песенка.
— Для этого нам нужно выбраться наружу, — ответил Уннар. — А там — враги. Да и не знаем мы, как отсюда выбраться.
«Вы хотите вернуться через вход?» — развеселилась песенка.
— А что тут такого? — улыбаясь, спросила Шейди, ей понравились звонкие переливы мелодии.
«Вы — странные… смешные… — заявила песенка. — Разве же можно выйти через вход? Через вход — входят».
— Понял. А где тут выход? — тотчас спросил Уннар.
«Недалеко отсюда, — ответила песенка. — Но… может быть, вам не стоит выходить здесь? Если вас поджидают враги…»
— А можно выйти где-то еще? — спросил Уннар.
«Это большое место. Очень большое. Много входов, много выходов… Если вы подумаете о том, куда вам надо… представите дорогу… я попробую подсказать, в какую сторону идти».
— Ты предлагаешь идти здесь? Под землей? — спросил Уннар.
«Вы — гости Владык, мой долг позаботиться о вашей безопасности».
— Не может быть, чтоб подобное подземелье простиралось очень далеко, но уж от погони-то мы наверняка оторвемся, — задумчиво промолвил Уннар.
