«Можешь не сомневаться, это и в самом деле большое место. И ваших врагов тут нет».
— Что ж, я попробую представить наш путь, — сказал Уннар.
И закрыл глаза.
— Этого достаточно? — спросил он малость погодя.
«Странно изменился мир с тех пор, когда я слетела с губ моего творца, — заметила песенка. — Но я узнаю… некоторые очертания… Мир стал более плоским, если все так, как ты помнишь. Это печально…»
— Но теперь ты сможешь указать нам выход? — спросил Уннар.
«Да. Теперь смогу, — ответила песенка. — Поешьте еще этого винограда, он придаст вам сил».
— В самом деле, — кивнула Эссиль. — Девчонки, а ну, налетай! Кто знает, когда еще доведется? Охотник, как и воин, должен уметь наедаться впрок!
Эйх Шенред ожесточенно выругался и полюбовался обгорелыми рукавами своего платья. Зачарованный вход в подземный некрополь на попытку грубого магического взлома отреагировал жестко и недвусмысленно. Эйх Шенред едва успел блокировать магическую атаку. Еще бы чуть-чуть…
— Так дальше не пойдет, — прошептал маг, с ненавистью глядя на заколдованный камень. — Я должен оказаться там… и как можно быстрей!
Он почти физически ощущал, как убегает время. Как высыпаются из дырявого мешка мгновения, складываясь в часы. Кто знает, что происходит с Ключом, пока он торчит тут, сражаясь с могучими чарами древности?
Был, конечно, выход… Очень простой — полоснуть по горлу какого-нибудь наемника, глотнуть свежей крови, прочитать древнее вампирское заклятье и открыть портал… Использовать запретные чары — и достигнуть желаемого… Он хорошо знает Эссиль: они так долго общались, пока он сидел в шкуре Нарса Меррика; этого будет достаточно, чтоб открыть портал прямо к ней, где б она ни находилась. Догнать, отобрать Ключ…
Эйх Шенред представил себя глотающим чужую кровь и содрогнулся.
«Это ведь не мое тело, — попытался уговорить он себя. — Какая мне разница, что будет с этой грудастой дурой, которая к тому же на самом деле вовсе даже мужик?! Почему бы не воспользоваться вампирским порталом? Провести внутрь всех наемников сразу, и…
Вряд ли им понравится, если я перережу горло их товарищу».
Эйх Шенред ожесточенно выругался.
Дело было вовсе не в этом.
Он не хотел пить кровь, не хотел становиться вампиром. Даже в этом теле, которое намеревался сменить при первой же возможности. Даже общаясь с вампирами постоянно, имея общие с ними цели. Даже мечтая вызвать Стаю и овладеть ее силой… он не хотел становиться вампиром сам. Ни при каких обстоятельствах. А тот, кто хоть раз попробовал крови, да еще и использовал ее в магических целях… Говорят, это случается не всегда. Говорят, некоторые умудряются остаться людьми. Вот только никто так и не выяснил, в каких случаях становишься вампиром, а когда остаешься человеком.
— Мне необходим ключ… другой… хоть какой-нибудь… — пробормотал маг и вдруг его осенило.
«Да ведь ритуальные ножи жрецов Стаи…»
— Может даже колдовать не придется, — пробормотал он. И мысленно связался с иерархом.
«Мне нужен кто-то из твоих жрецов. С ритуальным ножом», — сообщил он иерарху.
«Ты догнал их?» — откликнулся иерарх.
«Да. Но они спрятались в недоступном месте. Чтоб открыть вход, нужно провести ритуал».
«Жди. Мы скоро прибудем».
Маг вздохнул.
Да, теперь не получится найти Ключ быстрее жрецов Стаи и полностью овладеть ситуацией. Плевать. Не это сейчас важно. Сейчас главное — вовсе не упустить Ключ. А то ведь кто знает, что может с ним произойти в подобном месте?
От этой мысли магу сделалось плохо.
Очень скоро он понял, что ему не просто плохо, а очень и очень плохо… и всякие мысли тут совершенно ни при чем.
«Проклятый эльфийский камень меня заколдовал? Было еще какое-то заклятье, кроме того огненного удара, который мне удалось отбить? Что-то, чего я не заметил?
Эти гады-наемники меня отравили? В той похлебке, что мне предложили за ужином, был яд? Травить меня — идиотизм высшей пробы, но ведь они и есть идиоты!»
Маг сосредоточился и тщательно обследовал свое тело при помощи всех доступных ему чар. Ни враждебных заклятий, ни яда он не обнаружил.
«Да что же это такое?!»
Еще мгновение — и он наконец сообразил, что.
