можешь видеть, так посмотри вокруг. Мои друзья, которых ты видишь за этим столом, тому доказательство. Они стали лучше, чем были, они стали сильнее, чем были перед тем, как присоединились ко мне. Твой дар позволяет тебе это увидеть, не так ли?
Ринальди опустил голову и ничего не сказал.
— Посмотри на них!
Ринальди, повинуясь команде, поднял голову и посмотрел на пирующих мрачным, холодным взглядом.
— Да, ты можешь видеть, что их ауры стали сильнее из-за того, что они участвуют в этом застолье. Ты тоже можешь стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы разорвать узы, что лишают тебя прикосновению к магии. Ты же хочешь почувствовать, что это такое, магия, не так ли?
— Да, — очень тихо, почти шепотом, ответил Ринальди.
— Присоединяйся к нам, — наклонившись вперед, сказал Дэн и протянул гостью блюдо в третий раз. — Это не трудно. Вкуси. Возьми силу другого себе. Будь сильным.
Ноздри Ринальди расширились. Он тяжело задышал, как будто успел пробежать длинную дистанцию. На лбу и верхней губе бисером выступил пот, а взгляд пожирал сочные куски мяса на блюде.
— Иди к нам, Пьетро. Ты не можешь отвергнуть меня. Я только пытаюсь помочь тебе исполнить твою судьбу.
Ринальди сцепил пальцы обеих рук, уперся локтями о стол и приложил голову к ладоням. Он дрожал.
Дэн фыркнул и передал блюдо Дженис. Та взяла кусочек и передала остатки обратно. Ей было жаль Ринальди. Почему это так трудно для него, присоединиться к ним? Как он мог отвергать то, что Дэн предлагал ему?
Блюдо, завершило очередной круг мимо пирующих. Из-за барьера сложенных ладоней Ринальди наблюдал за ними. Он казался сбитым с пути.
— Вы все здесь не понимаете, что едите? — наконец, не выдержав, закричал Ринальди.
За столом установилась тишина. Дэн улыбнулся Дженис и та улыбнулась в ответ. «Жертва», — сказала она одними губами, и улыбка Дэна стала шире.
— О, да, — откашлявшись, заговорил Гловер. — Вполне понимаем. Мы вкушаем ритуальную порцию. Это необходимо для завершения ритуала. Мы очищаем нечистое, чтобы вернуть святой цикл земли. Через нас она очищается, через нее мы укрепляемся.
— Боже, храни вас! Вы едите человеческое мясо! — казалось, Ринальди находится на грани истерики. — Откажитесь от этого греха! Сражайтесь со злым влиянием этого существа!
— Мы вкушаем ритуальное таинство, — спокойно ответил Эштон.
— Я всегда думал, что у церкви расширился кругозор на предмет альтернативных религий, — сказал другой друид.
— Мы делаем это во благо земли, — добавил третий.
Ринальди попытался встать, но Дэн небрежно махнул ладонью, и невидимая сила бросила священника обратно в кресло.
— Невежливо покидать застолье, пока трапеза не закончена, — нахмурился Дэн.
— Отпусти меня! Я тебя отвергаю!
— Я терпелив, Пьетро, — несмотря на вспышки гнева Ринальди, Дэн держался невозмутимо. — Я даю тебе еще один шанс.
— Только через мой труп.
— Возможно. А может, и нет. Я могу быть убедительным. Уверен, в конце концов, ты примешь мою точку зрения. Рано или поздно, любой становится голодным.
Глава 39
— У меня кое-что появилось на священника, — объявил через телеком синтезированный голос Дженни.
Харт хотела направить Дженни на более приоритетные поиски, так как время поджимало, но данные, это данные и Дженни, как любой хороший хакер собирала все, что могла найти. Харт знала что не в первый раз должна быть благодарна Дженни за то, что та не только была прекрасным специалистом, но и эмоционально более устойчивой, чем тот же Додгер, но напряжение, с которым ей приходилось работать, нарушало обычно четкое понимание ситуации.
— Что у тебя, Дженни?
— Один из уличных наемников рассказал, что видел его, когда отрабатывал мелкий заказ каких-то колдунов в районе святого Базила на юге Лондона. Говорит, это было вчера около полудня. Их жертва соответствует описанию священника.
— Там тысячи человек, как он мог его увидеть?
— Тысячи людей не привлекают к себе внимание других, тем более что двое других соответствовали описаниям ваших друидов.
— У тебя есть еще что-то?
— Никак нет. Споттер не хочет связываться. Говорит, что ловить огненные шары не в его стиле, после того, как получил пинком под зад.
— Остроумно.
Возникла небольшая пауза, потом Дженни снова заговорила, на этот раз в ее голосе прозвучала вопросительная нотка
— Я думала, мы тоже так работаем, босс.
— У тебя проблемы, Дженни?
— Никак нет, босс, — быстро ответила та. — Вы платите по счетам, я обшариваю киберпространство. Что может быть лучше? Просто, думаю, что вы подобрались ужасно близко к жаренному, куда, желательно, не лезть совсем.
— Просто делай свою работу, девочка. Со мной все будет в порядке.
— Надеюсь на это. Просто не хочу, чтобы моего босса травмировали без уважительной причины.
Харт не нравилось получать травмы по любой причине. Опасения Дженни не были беспочвенными. Вокруг слишком много враждующих друг с другом отдельных групп. Так что, чем раньше удастся уладить это дело, тем лучше.
— Ты вызвала наемников?
— Да, они пока отдыхают, но хочу заметить, если они так хороши, как утверждают, нам не хватит средств заплатить им гонорар после завершения операции. Снабжение съело большую часть бюджета.
— Не волнуйся, по ходу операции их останется меньше. Перешли мне данные по рандеву.
Запищал телекоммуникационный канал, сигнализируя получение данных по второй линии. Харт разделила экран на две части и на один из них вывела посылку. Вникнув в детали, Кэтрин признала их удовлетворительными.
— Время начинать работать, Дженни.
— Я исчезла босс, — голос Дженни затух в модулируемом доплеровском эхе.
* * *
Весть о судьбе отца Ринальди, наконец, добралась до них и выглядела она отвратительно. Попытку священника связаться с командой товарищей-следователей, посланных на Британские острова, прервали агенты Скрытого Круга, в результате чего тот попал в плен. Сэм не сомневался, что священник станет одной из жертв в следующем грязном ритуале друидов.
Захват Ринальди сделал обстановку сложнее, а Сэму осложнения были не нужны. Так что он еще больше смутился, когда увидел пакет, что принес Додгер. Из него Сэм достал завернутый в еще один бумажный пакет пистолет, стреляющий шприцами со снотворным и кобуру из гладкой, черной кожи. Следом появился пистолет, который Сэму дал Додгер, тот самый, что Харт забрала после того, как подстрелила Вернера. Следом он вытащил еще один пакет, откуда сначала появился ископаемый зуб. Как-то Вернер поинтересовался о нем у палеонтолога. Тот сказал, что этот зуб, скорее всего, принадлежит какому-то динозавру, жившему в позднем меловом периоде. Сэм подозревал, что это не совсем так и происхождение зуба совсем другое, но когда Вернер обнаружил его, он был ранен и в бреду, в центре бесплодных
