заметно дрожать.
Эстайос потер ушибленную ладонь.
— Опусти пистолет, Харт. Я спокойно могу убить тебя кинжалом прежде, чем ты выстрелишь, и не думаю, что твоя способность к колдовству восстановилась до такой степени, чтобы суметь защититься.
— Ты можешь попробовать это сделать, тупая башка. Это единственный способ, чтобы узнать, что к чему.
Эстайос молчал, наверное, оценивал угрозу.
Вдруг начал действовать Ринальди. Он быстро наклонился над столиком и схватил пистолет Эстайоса, после чего отскочил к стене, так, что Эстайос не смог бы до него быстро добраться.
— Надеюсь, вы сможете пересмотреть свою позицию, Эстайос, — сказал священник. — Никто не может судить человека за его возможности. Если бы это было так, то любое существо должно быть осуждено, потому что все мы способны на преступление. Насколько нам известно, Дженис еще никому не причинила вреда.
— Но она ела человеческое мясо, — возразила Вилли. — Другой вендиго говорил, что она такая же, как и он, а мы знаем, что он был убийцей.
Ринальди передвинулся так, чтобы одновременно разговаривать с Вилли и не спускать глаз с Эстайоса и Харт.
— Мы так же знаем, что он был лжецом и, если Дженис ела человеческое мясо, то она совершила преступление и грех. Но грех можно простить, а преступление нужно доказать, и уж точно не судить единолично. Думаю, что она была под сильным влиянием Дэна Широи и не осознавала, что делала. Если она раскается, есть надежда простить ее за все.
— Раскается, — издевательски усмехнулся Эстайос. — Пока она вендиго, она будет жаждать человеческого мяса. Скажи, священник, можешь ли ты изменить ее в то, чем она была прежде?
Сердце Вернера забилось чаще, когда в него проникла надежда, но Ринальди отвернулся от Эстайоса, опуская пистолет дулом вниз.
— Увы, нет, — покачал головой священник. — Но я не могу позволить совершиться убийству, а это будет убийством, если вы уничтожите ее без доказательств, что она полностью ступила на путь вендиго. Хладнокровным убийством.
— Тогда убийства, которые она совершит, лягут на твою совесть.
Ринальди повел плечами, словно слова Эстайоса заставили его нервничать.
— Ее действия будут на ее совести. Как и ваши действия на вашей. Каждый человек должен делать свой выбор.
Каждое из, казалось, незначительных перемещений Ринальди, в результате, привело его к регенерационной койке Харт. Как только он оказался рядом с ней, он резко выхватил из ее рук пистолет. Кэтрин была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Ринальди же отшатнулся от койки и отбросил пистолет подальше в угол.
— Как я уже говорил, я не хочу позволить свершиться убийству, — сказал он, на этот раз обращаясь к Харт.
Кэтрин откинула голову на подушку и стиснула зубы. Сэм еле услышал произнесенное ей ругательство.
— Хороший шаг, — сказал Эстайос. — Для священника. Спасибо, что избавил меня от хлопот.
— Я разоружил Харт не для вашего покоя, — огрызнулся Ринальди. — И я не устану повторять, что ваше решение — преждевременно. Дженис должна жить так, как велит ей совесть. Если она окажется слаба и станет уничтожать людей, я лично помогу вам избавиться от нее.
— Я не приму помощи от какого-то священника.
— Это не остановит меня от участия в охоте, — решительно заявил Ринальди.
Их разговор об охоте и убийстве, наконец, разозлили Сэма. В конце концов, Дженис была не зверем.
— Заткнитесь! — закричал он. — Заткнитесь оба! Не будет никакой охоты! Дженис — моя сестра!
— Она вендиго, — сказал Эстайос. — Ты что, дурак, раз защищаешь ее? Если продолжишь гнуть эту линию, в Тире получишь смертный приговор. Мы знаем, что делать с теми, кто помогает вендиго. Если ты думаешь, что статус твоей сестры спасет ее, так ты дважды дурак. Вендиго — бессовестное зло. Она не знает никакой семьи.
Сэм посмотрел на Эстайоса, но, вместо высокого эльфа он снова переживал события прошедшей ночи. Он видел, как человеческий дух боролся с духом порчи в лице вендиго. Он слышал голос вендиго, моливший о Дженис. Этот глухой голос говорил такие слова, то не вписывались в оценку Эстайоса. Эти заботливые слова пришли из мертвого, высушенного тела, избавленного от чистого зла, а значит, родились от человеческого духа, обращавшегося к тем, кто мог его услышать. Он видел слезы Дженис в обличие вендиго и знал, что Дженис-человек еще живет где-то там, внутри.
— Ты просто не понимаешь, — настойчиво сказал Сэм. — Она больна.
— Вернер, ты сумасшедший, — сплюнул Эстайос. — Она убийца и должна быть остановлена.
— Она никого не убила, — сказал Ринальди. — Охота на нее для того, чтобы убить, и будет убийством.
— Она вендиго. Это необходимо, — настаивал Эстайос.
— Это убийство, — сказал Сэм.
— Спорный вопрос, — подала голос Вилли. — По крайней мере, пока.
— Тупые ублюдки, — фыркнул Эстайос, схватил «Стайер» и направился к двери. — Тереза, уходим. Если мы не поторопимся, зверь уйдет.
Тереза вложила пистолет в кобуру и направилась вслед за ним.
— Тереза! — позвал эльфийку Додгер. Эльфийка остановилась в дверях.
— Тебе же это не нравится, Тереза, — сказал Додгер. — Не ходи с ним.
Тереза, остановившись, оглянулась, а потом захлопнула дверь с той стороны. Додгер ударил кулаком в стену, после чего упал на диван лицом вниз, зарывшись в подушки.
— Вилли! Что ты наделала? — воскликнул Сэм.
— Избавилась от настоящих неудачников, — хмыкнула та. — К сожалению, твоя птичка, Додгер, тоже попала в эту категорию.
— Она сделала свой выбор, — мрачно процедил из-под подушки Додгер.
— Но они собираются охотиться на Дженис! — воскликнул Сэм. — Они убьют ее!
— Неправильно. Она уйдет. Я оставила там один из беспилотников и сейчас запустила программу, чтобы он понервировал ее. Эстайос найдет пустой дом.
— Но и мы ее потеряем, — заметил Ринальди.
— Снова неправильно. Я оставила там пару дронов, чтобы проследить за ней.
— Ты умница, Вилли, — кивнул Ринальди.
— Согласна, — ухмыльнулась карлица и снова занялась своей техникой.
Сэм поднялся с кресла, стараясь не обращать внимания на боль. Пошатываясь и хромая, он подошел к Ринальди. Схватившись за его руку, он наклонился к уху священника.
— Ты эксперт по колдовству, отец. Скажи, есть способ вылечить ее? Ведь должен же быть способ.
С минуту священник молчал, потом посмотрел в глаза Сэма.
— Я не знаю, Сэм. Наука почти ничего не знает о вендиго, и колдовских знаний на эту тему немного. Если северные сказки, хотя бы отчасти, правдивы, природа вендиго в проклятье. Если это так, может быть, его можно снять. Но если это биологическое изменение, и ничего больше, боюсь, тебе не на что больше надеяться. Я буду молиться, чтобы твоя вера и любовь была вознаграждена, но я не знаю, что из этого выйдет.
— Ты же не станешь охотиться на нее, не так ли?
Ринальди отвернулся.
— Во-первых, Сэм, ты и Харт ранены, и сейчас — предмет моей заботы. Дженис молода
