Рыымэху?
– Вот здесь, – указал председатель Госкомитета. – Между орбитами Сатурна и Урана. Здесь мы дадим им бой.
– Но они прибудут туда только через восемь дней, – произнес Штауфенберг. – Мы должны использовать это время с максимально возможной выгодой. Экипаж в сборе? Хаусер, подойдите.
Хаусер встал из-за стола и дернул за собой Трооста. Подойдя к космократору, бригадный генерал красивым жестом отдал честь и выпятил грудь. Троост, не будучи военным, честь отдавать не стал, но грудь выпятить попытался. Правда, вместо нее выпятился живот.
Рядом с ними встала еще и какая-то девушка – стройная, подтянутая, жилистая. Совсем молодая – лет сорока на вид.
– Думаю, вам интересно, зачем мы вас сюда пригласили, Троост, – произнес Штауфенберг.
– Немного есть, – не стал отрицать зверолов. – Меня нельзя назвать компетентным специалистом в военном деле.
– От вас нам требуется не это. Наша главная проблема в настоящий момент – мы совершенно ничего не знаем о наших непрошеных гостях. Ни что они собой представляют, ни каковы их цели, не говоря уж о вооружении. Мы отправили уже шесть пилотируемых разведботов и больше сорока космических дронов. Все были уничтожены. Но у нас есть один кораблик, который, как мы надеемся, сможет подойти незамеченным. Это «Отто Скорцени», новейшая разработка, корабль-шпион, неуловимый для всех средств обнаружения.
– Для всех НАШИХ средств обнаружения… – уточнил Рыымэху.
– Поправка принимается, – кивнул Штауфенберг. – Тем не менее «Отто Скорцени» – единственный космолет, у которого есть шанс. К сожалению, пока он у нас всего один – по сути это только прототип. На верфях сейчас строятся еще «Мата Хари» и «Рихард Зорге», но они сойдут со стапелей не раньше чем через месяц. Поэтому мы очень тщательно подбирали кандидатов на эту операцию.
– Вы имеете в виду, что я… – начал Троост.
– Правильно. «Отто Скорцени» – трехместное судно. Одно место займет пилот… познакомьтесь, это Маруся Лебедева. Это она обкатывала «Отто Скорцени» и после конструктора лучше всех знакома с его устройством. Второе место займет генерал Хаусер – он будет возглавлять экспедицию и отвечать за ее безопасность. Третье место мы хотим предложить вам, Троост.
– Я польщен, – чуть наклонил голову зверолов.
– Не радуйтесь слишком сильно. Операция практически самоубийственная. Но вы один из самых компетентных специалистов по внеземным формам жизни, имеете большой опыт действия в экстремальных ситуациях и вам неоднократно доводилось вступать в контакт с разумными ксеносами – а именно такое сочетание нам и требуется.
– Еще раз – я польщен, – повторил Троост.
– Можно ли понимать это как согласие?
– Безусловно.
– В таком случае можете приступать. Хаусер, вы знаете, что делать.
– Яволь, мой космократор! – прищелкнул каблуками генерал.
– Знаете, Хаусер, во второй раз уже не так смешно, – покачал головой Штауфенберг. – Придумайте новую шутку.
«Отто Скорцени» действительно был очень маленьким космолетом. Одна-единственная кабина, в которой с трудом помещались три посадочных места – такие модели называются «космическими баркасами». Когда туда втиснулись три центнера Трооста и Хаусера, пространства для пилота практически не осталось. Но Маруся Лебедева все же каким-то образом просочилась внутрь и скользнула в контрольную нишу.
– Включаю искусственную гравитацию, – глухо сообщила она. – Старт через пять… четыре…
Уже через несколько минут «Сунь Цзы» остался далеко позади, и Лебедева сообщила, что полет займет два часа сорок минут. Хаусер углубился в изучение дальней съемки кораблей пришельцев, а Троост задумался – почему же космократор выбрал именно его? Скорее всего, это Хаусер предложил его кандидатуру, но все-таки – неужели не нашлось более опытных ксенологов?
А потом он понял, в чем дело. Безусловно, в Солнечной Системе предостаточно ксенологов, этнографов, контактеров и прочих специалистов по инопланетянам, но у них недостает одного очень важного навыка.
Они не умеют их ловить.
Словно услышав его мысли, Хаусер известил:
– В багажном отсеке снаряжение. Эти твои пузыри и прочее. Не знаю, как там все обернется, но, если сумеешь взять живого пленного, будет очень здорово.
– Я еще раз говорю, что на борту он не поместится, – хмуро произнесла Лебедева.
– Но мы же не знаем, какого они размера. Вдруг величиной с хомяка?
– Разве что если так. Но если они хоть немного крупнее, то не поместится. Космолет и так заполнен под завязку.
– Значит, он займет мое место, – пожал плечами Хаусер.
– А вы?!
