Баня на «Нимроде» небольшая – все-таки экипаж очень невелик, – но отвечающая всем стандартам. Есть бассейн-джакузи – в форме чаши, со ступенями вдоль бортов, четырехметрового диаметра и трехметровой глубины. Есть мультирежимная парная. Мультидуш. Робомассажер и робоцирюльник. Биорепликатор – если захочется перекусить и выпить холодного квасу.
Сегодня Троост застал в бане Цудзимуру. Следователь нежилась под холодным пенно-ароматическим душем. Вся покрытая искрящимися пузырьками, благоухающая лавандой, она походила на довольного жизнью снеговика. Троост машинально отметил, что между лопаток у нее вытатуирована синяя роза.
Обернувшись на звук шагов, Цудзимура кивнула Троосту и переключила душ на горячий окружающий. Теперь не только из потолка, но также из стен и пола принялись хлестать упругие струи. Троост снял комбинезон, положив его в ящик автопрачечной, и тоже встал под душ.
Слегка освежившись, он перебрался в парную и включил хаммам-режим. Воздух наполнился горячим паром, и Троост зажмурился, чувствуя, как расслабляются мышцы, уходит накопленное за день напряжение. Минутой спустя Цудзимура тоже прошла сквозь магнитную занавесь и улеглась на полок, закрыв лицо охлаждающей маской. Из-под нее доносилось шумное дыхание.
– Замечательная у вас баня, – невнятно произнесла Цудзимура. – Это на всех кораблях-звероловах такие? Я два раза летала на Новый Эдем, но на рейсовом звездолете такого не было.
– Неэргономично, – ответил Троост, поливая себя ледяной водой. – Полет до Нового Эдема длится всего сутки, а баня все-таки занимает немало места.
– Пять дней – это, конечно, больше одного, – согласилась Цудзимура.
– Пять с половиной. Но это только сам полет. Покидая рейсовый звездолет, вы покидаете его насовсем. В вашем распоряжении весь Новый Эдем, а на нем этих самых бань тысячи, на любой вкус. А вот для нас на протяжении всей экспедиции нет другого дома, кроме «Нимрода». И экспедиция может длиться до полугода.
– Так долго?.. – удивилась Цудзимура.
– Единственным звероловом, к которому звери приходили сами, был Ной, – напомнил Троост. – Но у нас, к сожалению, нет его возможностей.
– А почему бы просто не запустить побольше дронов?
– Мы бы так и сделали, если бы стремились просто набить корабль чем попало. Но мы отбираем самое интересное, поэтому спешка только вредит. Помню, однажды я запустил сразу пятнадцать дронов – в результате они доставляли добычу быстрее, чем мы успевали ее сортировать. Животное же нужно не только поймать, но и обеспечить ему надлежащие условия – а нас здесь только трое. Таркас не в счет, он животными не занимается.
– Так почему бы не увеличить и экипаж?
– Можно увеличить экипаж. Или построить еще несколько кораблей-звероловов. Но тогда перестанет справляться уже зоопарк. Придется и его увеличивать во много раз – а кому это нужно? Имеет ли смысл бездумно затапливать Венеру инопланетными животными? Нам ведь важно не количество.
Цудзимура пожала плечами. Честно говоря, она ни разу не бывала в Венерианском зоопарке и вообще очень слабо интересовалась живой природой. Ее ареалом всегда были самые урбанизированные районы.
– Нет, поверьте, мы никуда не торопимся, – произнес Троост, переворачиваясь на живот. – А вот вы, полагаю, обратно полетите уже другим звездолетом? Вряд ли возможно на несколько месяцев оставить Землю без следователя по убийствам.
– Вы так говорите, словно я единственный следователь в отделе убийств.
– А разве нет? – полушутя спросил Троост.
– Нет, конечно. Нас пятеро. Но вы правы, на Майе я задержусь ровно настолько, чтобы поймать своего пациента. День, два… очень надеюсь, что не больше.
Фыркая и пыхтя, словно гиппопотам, Цудзимура слезла с полка и выбралась наружу. Троост, который тоже вполне упарился, последовал ее примеру.
– Если не секрет, что этот человек совершил? – спросил он, неспешно погружаясь в бассейн.
– Он киллер, – неразборчиво ответила Цудзимура. Ее голова скрылась под шлемом робоцирюльника.
– Киллер?.. Вы имеете в виду наемного убийцу?.. Они что, все еще существуют?
– Один точно существует. Но не исключено, что это самый последний.
– И сколько людей он убил?
– По крайней мере четверых. Возможно, больше.
Троост мягко соскользнул со ступени и погрузился в воду по шею. Он, конечно, слышал про всех этих наемных убийц прошлого – ассасинов, ниндзя, ликвидаторов… но это же было очень давно. Троост только вчера смотрел исторический виртсон о девяностых годах двадцать второго века – там как раз альтер эго сновидца была гиноид-ликвидатор, которую подставили собственные наниматели…
– Подождите-ка, – задумчиво произнес зверолов. – Если он наемный убийца… хотите сказать, что у него есть заказчики? В наше время кто-то платит
