странно, если корабль-зверолов зачем-то вдруг приземлится в населенном пункте. Десант одиночки на флаере или в скафандре-космолете тоже вряд ли останется незамеченным. Конечно, на «Нимроде» имеется порт-кабина, но к майянской телепорт-сети она не подключена.
Так что Троост делал все как всегда. Выбрал подходящее место для базового лагеря, приземлил туда «Нимрод», а уж после этого выдал Цудзимуре легкий флаер. Та пообещала вернуть его через пару дней – как только возьмет преступника.
Через пару дней она его не вернула. Не вернула она его и через пару недель. Время от времени Троост вызывал следователя, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и голос у Цудзимуры был невеселый. Дела шли не так хорошо, как она рассчитывала, – искомый киллер действительно оказался профессионалом высшей пробы. На Майе он словно растворился – по всей видимости, перекодировал мыслечип, создал новый соцпрофиль и сделал радикальную пластику лица.
По крайней мере, с Майи он точно еще не улетел. Даже пересадив мозг в другое тело, ДНК сменить невозможно. На межзвездный рейс нельзя попасть, не пройдя генетическую идентификацию. Цудзимура тщательно перепроверила генотипы всех пассажиров, что прибыли и отбыли с Майи за последние два месяца, и убедилась – планету преступник не покидал.
Поиск человека в звездной колонии одновременно и проще, и сложнее, чем в Солнечной Системе. С одной стороны, населения здесь меньше на порядки. Майя считается крупной колонией, но все же она не так велика, как Новый Эдем или хотя бы Протей. Согласно статистике, в данный момент на Майе пятьсот двенадцать тысяч постоянных жителей. Настоящий город только один, но есть множество малых поселений. Особняков немного – природа Майи не слишком гостеприимна, жить вдали от общества здесь не рекомендуется.
Однако это, разумеется, не запрещено, что и усложняет поиски. Девяносто процентов суши Майи исследованы очень поверхностно, а телепортационная сеть охватывает лишь небольшую часть планеты. При желании спрятаться можно так, что не найдешь и за год.
Цудзимура уже получила все картографические данные. Общее количество майянских особняков – девятьсот семнадцать. Сколько месяцев понадобится, чтобы проверить их все? И ведь далеко не факт, что киллер выбрал для обитания какой-нибудь из них.
Шел восемнадцатый день экспедиции, когда Троост вернулся на базовый лагерь с богатой добычей. Он три дня провел за полярным кругом, избороздил сотни километров шельфового ледника и едва не провалился, переходя снежный мост, но зато в грузовом отсеке флаера извивался клубок молодых полярных питонов. Троосту удалось разыскать проталину, через которую те прорывались на поверхность, и, отдежурив у выхода восемь часов, зверолов добыл целых семь прекрасных особей обоего пола.
Выгружая животных, Троост неожиданно заметил Цудзимуру. Следователь стояла у трапа с отсутствующим выражением лица. При виде одиннадцатиметровых, покрытых будто ледяной корочкой змей с толстыми клювами-буравами в ее глазах на миг сверкнул интерес, но тут же погас. Цудзимура была чем-то очень сильно озабочена.
– Судя по вашему присутствию, вам снова требуется моя помощь? – предположил Троост.
– Вы очень наблюдательны, – вздохнула Цудзимура. – Да, я бы хотела попросить вас о еще одной услуге. Не могли бы вы сопроводить меня на Гермес?
– Могу, конечно… но зачем?
– Я выяснила, где сейчас мой пациент. Нашла его по геному…
– По генотипу, наверное, – педантично поправил Троост.
– А в чем разница?.. Впрочем, не важно. Я нашла его по геному, подняв логи телепортационной сети. Последний раз он перемещался на урановую шахту, две недели назад. Наверняка работает там по специальности. Я отправляюсь его брать.
– Желаю всяческого успеха. Но зачем вам я?
– Мне нужен повод для посещения Гермеса. Туристов там не бывает, а раскрывать свое инкогнито раньше времени я не хочу. Этот тип ужасно скользкий. Вы можете отправиться на Гермес по каким-нибудь звероловным делам?
Троост крепко задумался. Видимо, на его лице отразилось сомнение, потому что Цудзимура произнесла:
– Предупреждая ваш вопрос – я в курсе, что на Гермесе нет жизни. Но допустим, что вы хотите убедиться в этом лично. Такое возможно?
Троост продолжал размышлять. При других обстоятельств на Гермес он бы даже не заглянул. Эта суперземля – материнская планета Майи, планеты- спутника. И там тоже есть колония – только сырьевая.
На данный момент Гермес и Майя – единственный пример сдвоенной колонии. Гермес чрезвычайно богат ураном и редкоземельными элементами, а Майя идеально подходит для жизни человека. Нечасто встречается такое удачное соседство.
Но в отличие от Майи, на Гермесе постоянного населения почти нет, хотя рабочих – больше двадцати тысяч. Телепортационная сеть на этой сдвоенной колонии действует уже давно, так что можно свободно работать на Гермесе, а жить на Майе.
А на Гермесе жить очень некомфортно. Среднегодовая температура +78 по Цельсию, почва крайне радиоактивна, а в морях вместо воды серная кислота. Атмосфера есть, и очень плотная, но состоит она в основном из радона и сероводорода. Выходить на поверхность Гермеса разрешено только в скафандрах усиленной защиты.
Зверолову на Гермесе делать абсолютно нечего. Если не считать землян, никаких живых существ там нет. Или они очень тщательно скрываются. В
