ветки – но, пока она глядела на раскинувшийся вокруг странный мир, ее пальцы также нащупали одну из стеклянных бусин, что волной поднялись к ней.
Прикоснувшись к бусине, почувствовала, как что-то пролетело над нею. Сжалась от испуга и, подняв глаза, увидела больших птицеподобных существ. Они были темно-серыми и расплывались, как будто не имея определенной формы.
– Что…
– Спрены, – пояснил Узор. – Ты их притянула. Своей… усталостью?
– Спрены изнеможения? – уточнила она, потрясенная их размерами в Шейдсмаре.
– Да.
Шаллан содрогнулась, потом посмотрела вниз, на сферу под своей рукой. Веденка была в опасной близости от того, чтобы полностью провалиться в Шейдсмар, и едва видела вокруг себя отпечатки физической реальности. Только бусины. Она чувствовала, что в любой момент может рухнуть в стеклянное море.
– Пожалуйста, – сказала Шаллан, обращаясь к сфере. – Мне нужно, чтобы ты стала огнем.
Узор зажужжал – его голос изменился, когда он заговорил за сферу.
– Я ветка, – сказал он с явным удовлетворением.
– Ты можешь стать огнем.
– Я ветка.
Ветка не блистала красноречием. Шаллан решила, что это неудивительно.
– Почему бы тебе не стать огнем?
– Я ветка.
– Как мне заставить ее измениться? – спросила девушка у Узора.
– Ммм… Не знаю. Ты должна ее убедить. Предложить ей правду, может быть? – Он был взволнован. – Это место опасно для тебя. Для нас. Пожалуйста. Быстрее.
Она перевела взгляд на ветку:
– Ты хочешь гореть.
– Я ветка.
– Только подумай, как это будет весело!
– Я ветка.
– Буресвет! – воскликнула веденка. – Он может стать твоим! Весь, что у меня есть.
Пауза. И потом:
– Я ветка.
– Веткам нужен буресвет. Для… разных вещей. – Шаллан сморгнула слезы усталости.
– Я…
– …ветка, – договорила девушка.
Она сжала в руке сферу, ощущая одновременно ее и ветку в физическом мире, пытаясь придумать еще какой-нибудь довод. На миг усталость отступила, но потом вернулась и обрушилась на нее. Почему…
Буресвет заканчивался.
Он иссяк через миг, вышел до последней капли, и веденка провалилась в Шейдсмар с тяжелым вздохом, чувствуя себя опустошенной и измотанной.
Шаллан упала в море сфер, погрузилась в жуткую черноту из миллионов подвижных частей.
А потом вырвалась из Шейдсмара.
Сферы вытянулись, превращаясь в палки, камни и деревья, восстанавливая знакомый мир. Она с колотящимся сердцем рухнула обратно в маленькую рощу.
Все вокруг сделалось обычным. Ни далекого солнца, ни стеклянного моря. Просто леденящий холод, ночное небо и кусачий ветер, который дул среди деревьев. Единственная сфера, которую Шаллан осушила, выскользнула из ее пальцев и со стуком упала на землю. Она оперлась о сундук Ясны. Его пришлось волочить от берега к деревьям, и руки все еще болели.
Испуганная веденка сжалась в комок.
– Узор, ты умеешь разводить огонь?
У нее стучали зубы. Буреотец! Она уже не чувствовала холода, но у нее стучали зубы, и дыхание превращалось в пар, видимый в звездном свете.
Накатила сонливость. Может, стоит и впрямь поспать, а утром попробовать со всем разобраться?
– Перемена? – спросил Узор. – Предложи перемену.