Решив, что письма должен увидеть капитан Арадель, Мараси поспешно спрятала их в сумочку. Затем заперла сейф, положила на прежнее место ключ и кинулась к лестнице. Не хотелось оказаться в подвале, когда лакей начнет ее искать, чтобы сообщить о прибытии кареты.
«А ведь Иннейт может заявить, что письма подложила Кровопускательница, – уже на верхней ступеньке сообразила Мараси. – И легко выпутается».
Кроме того, если он заметит их отсутствие, то легко догадается, кто их взял. Тот же самый слуга все еще драил пол и видел, как Мараси спускалась и поднималась.
Но, ржавь и Разрушитель, она не могла просто проигнорировать что-то подобное!
Летя над городом, Вакс отчетливо видел границы обитания людей. С помощью света они словно отвоевывали у тьмы пространство для жизни – огни, точно корни дерева, пронизывали ночной город.
Дядя высадил Вакса далеко от места, где тот хотел бы оказаться. К счастью, алломанту-стрелку нетрудно преодолевать даже огромные расстояния Эленделя. Однако Вакс не сразу свернул к внутренней части города, где находилось Обиталище кандры. Слова дяди все вертелись и вертелись в голове, а с ними и насмешки Кровопускательницы. Они атаковали с двух разных направлений, будто кто-то вкалывал булавки в виски.
Надо было подумать, побыть в одиночестве. Может, тогда удастся разобраться с тем, что означал весь этот бардак. Вакс приземлился на крышу, с которой открывался вид на раскинувшийся внизу просторный светящийся ковер из огней. Еще два зеленых огонька – два кошачьих глаза – следили за Баксом из-за расположенного неподалеку ящика для цветов. Вдоль улицы внизу тянулся ряд пивных. Громких, буйных. Уже миновало два часа пополуночи, а их посетители и не думали успокаиваться.
Ржавь, как же Вакс ненавидел город за то, что здесь никогда нельзя было почувствовать себя по-настоящему одиноким! Даже в уединении особняка тишину портили проезжавшие снаружи кареты.
Испугав кота, Вакс снова прыгнул в ночь. Взмыл по высокой дуге, пытаясь забраться как можно дальше, чтобы не слышать доносящиеся из пивных пьяные крики. Поиски уединенного места увели его на восток, к краю города. Приближаясь, он заметил, как из тумана, точно выбеленная спина какого- нибудь древнего монстра, всплывает мост Истбридж – массивная конструкция, пересекавшая Железновратную реку.
Разумеется, Вакс восхищался этим громадным клепаным чудом – столь массивным, что по нему можно было пустить автомобили и проложить железнодорожные рельсы. Однако сейчас, поглощенный туманом, мост здорово походил на скелет. Человечество могло творить и гордиться своими творениями, но Гармония одним своим присутствием превращал их в нечто тривиальное.
«А знал ли Он? – Вакс приземлился на одну из башен моста, звонко стукнув подошвами ботинок. – Мог ли Он спасти Лесси?»
Ответ был простым. Разумеется, Гармония знал. Верить в Бога означало принимать, что Он или Она не спасут от любой напасти. Вакс о подобном и не задумывался. Живя в Дикоземье, он свыкся с тем, что иногда надо выживать самому. Помощь приходит не всегда. Такова жизнь. Смирись.
До того, как с ним не заговорил Гармония.
Ржавь, сейчас Вакс находился здесь лишь из-за того, что Бог сам его об этом попросил! Дело становилось все более личным. Бог не спас Лесси, не предупредил Вакса. И теперь ожидал, что Вакс помчится выполнять Его просьбу по первому требованию?
«А что бы ты сделал? – двигаясь вдоль высоченной башенки моста, спросил себя Вакс. – Позволил бы городу сгореть? Позволил бы Кровопускательнице убивать?»
Конечно нет. Гармония и это знал. Вакс был связан по рукам и ногам.
«Ты там? – спросил Вакс, посылая мысль вовне. – Гармония?»
Машинально притронулся к уху и вспомнил, что снял серьгу. По необходимости, да, и тут же порадовался, что ее нет. Не стоит Богу заглядывать в его мысли, пока те не очень-то благочестивы.
Внизу по мосту еле полз одинокий автомобиль. Машинально наблюдая за ним, Вакс почти физически чувствовал, как пальцы Кровопускательницы, словно пронзая череп, проникают внутрь – она явно забавлялась. Ужасное ощущение, когда знаешь, что и с какой целью она делает, но при этом не можешь изгнать из головы вопросы, которые она задавала.
Дойдя до конца верхней части моста, Вакс приостановился. Позади тысячами сияющих огней блистал город, однако линии электропередач еще не протянули дальше моста, и здесь, на самой границе Эленделя, огни уступали место тьме сельской территории. Последние несколько фонарей на мосту напоминали маяки у начала просторной черноты моря.
«Прыгнуть бы туда, избавиться от всей этой ответственности. Перестать волноваться из-за сотен тысяч людей, с которыми не знаком, и опять помогать тем немногим, кого знаешь…» – с тоской подумал Вакс.
Свобода. Свобода для него не означала отсутствие ответственности. Вакс не сомневался, что если покинет Элендель, то снова сделается законником. Нет, свобода – это возможность придерживаться сути закона, но не буквы.
Конечно, Вакс не собирался никуда сбегать. Но все же некоторое время просто сидел и смотрел во тьму. Пытался отрешиться от людей и от погруженных во мрак предместий и наконец разглядеть за происходящим обычное преступление – во всей его бесхитростности, простоте, заурядности и
