Приблизившись почти вплотную, я тихо прошептала:
– Осторожней, лэр, нельзя же так волноваться. Это всего лишь одна попытка… из многих.
– О чем вы? Не понимаю. – Выдержке мужчины можно было только позавидовать. Невозмутимо долечил раны, аккуратно сложил платок. Но я заметила, что пальцы цепко сжали тонкий батист, когда я упомянула о многих попытках. Попался! Хоть бы не струсить!
– Сама себя не понимаю, – беззаботно улыбнулась я. – Но, видите ли, лэр, с недавних пор я иногда вспоминаю детство.
– Это, безусловно, интересно, но… – раздраженно начал Густав Кьелл.
– Послушайте, вам будет любопытно, – бесцеремонно перебила я, подхватив мужчину под руку и отводя в небольшую нишу, закрытую иллюзорными ветвями. – Вы так настаивали на помощи. – Достала визитку. – Завтра я посещу ваше заведение. Хотелось бы встретиться там с одним лэром. Двадцать лет назад он угрожал моему отцу в нашем доме. Он говорил вещи страшные и неприятные. Хотя, возможно, я плохо его разглядела и не так поняла его слова… У одиноких девушек, которых никто не хочет поддержать материально, такая плохая память.
– Ты ничего не докажешь! – бросая быстрые взгляды по сторонам, прошипел архимаг.
– А разве мне это нужно делать? Я покажу палачу свои воспоминания…
– Это ничего не доказывает!
– Правда? – Мне пришлось поставить бокал на выступ стены, потому что Рикард пытался вырваться из рук. Потерпи немного, потом мы оба пойдем сдаваться Идену. – Мне показалось, Иден наладил отношения с императором. Раз поучаствовал в их… постановке. А эта ваша привычка… – Я, глядя в глаза архимагу, провела пальцем по ободку и медленно повернула ножку бокала. – Надо быть осторожнее, лэр.
Некоторое время Густав Кьелл сверлил меня взглядом. Выглядеть циничной и беззаботной дурой, решившей заработать шантажом, с каждой секундой становилось все сложнее. На миг даже показалось, что он обратит все шутку и уйдет. Но желание избавиться от единственного свидетеля победило осторожность. Архимаг коротко кивнул и ядовито поинтересовался:
– Чем Реган тебя не устроил?
– Видите ли, – томно вздохнула я, удачно замаскировав вздох облегчения, – быть любовницей приятно… Но я хочу быть состоятельной трисс в какой- нибудь далекой южной стране, а не временной игрушкой.
– Не хочет жениться? – понимающе усмехнулся Густав Кьелл.
– Нет, – расстроенно подтвердила я.
Я назвала сумму, архимаг не торговался, торопился от меня избавиться. Встречу назначил через два часа. Я попыталась возразить, что трисс надо собрать вещи, прежде чем уезжать с чеком в кармане в южную страну. В итоге выторговала еще несколько часов. Предупредила, что встречусь только с ним, улечу при первой опасности и тут же сообщу страже и палачу все, что знаю. К счастью, архимаг был не в курсе, насколько выросли мои силы за последние двадцать лет. Точнее, насколько они не выросли в том, что касалось полетов.
Раскланивались мы с кукловодом как хорошие знакомые. Он был уверен, что через пару часов уберет назойливую помеху в моем лице. Я не была ни в чем уверена. Хотя нет. В одном была уверена точно. Иден меня убьет!
Постояв немного в нише и отдышавшись, я покосилась на притихшего Рикарда.
– Думаешь, я зря все это сделала?
Зверек уныло вздохнул, если бы мог, развел лапами, а так лишь слабо ими дернул. Он не знал, хорошо это или плохо. Я тоже.
Теперь мой поступок выглядел опрометчивым и глупым. Еще немного, и приду к выводу, что зря все это затеяла. Посадив соболя на плечо, отправилась на поиски Идена.
Палач о чем-то беседовал с Константином. Пока я колебалась, не решаясь подойти, архивампир меня заметил. Пришлось отвечать на его приветствие и идти к Идену. Мой мужчина тут же заметил, в каком я состоянии. Он с прищуром меня разглядывал, видимо прикидывая, что сподручнее – четвертовать или зарезать. Интимно склонившись к моему уху, со спокойствием, от которого мне стало не по себе, тихо спросил:
– Откуда в этот раз вытаскивать твой любопытный носик?
– Ну… я вспоминала, кто поворачивает чашки. В общем, я встречаюсь с ним через четыре часа. Он собирается меня убить. – Пальцы на моем локте сжались в стальной хватке, еще чуть-чуть, и кости затрещат.
– Что-то еще?
Я с опаской покосилась на Идена. Перстень не справлялся с его силой, глаза чернели, как два омута.
– Ты оставил меня рядом с ним.
Константин тихо хмыкнул, снял защищающий от прослушки полог, который незаметно накинул, когда я открыла рот. Кивнув императору, он затерялся в толпе. Иден с вежливой улыбкой, которая мне очень не нравилась, увлек меня в центр зала. Мы молча кружились под звуки вальса. Потом он чопорно поклонился и проводил меня к экипажу. Громко извинился, что не может поехать со мной. Рикард, застрекотав, выскочил из экипажа и побежал следом за Иденом. Тот на него так громко цыкнул, что лакеи у входа подпрыгнули, и зверек исчез за сугробом.
Растерянная и удивленная, я не заметила, как доехала до особняка, пришла в себя в холле, когда равнодушный мужской голос насмешливо
