осознавать тот факт, что прошляпил атаку с тыла.
– Я чувствую присутствие энергии, – тихо, почти шепотом сказал кто-то еще. – Она где-то близко… у этого человека.
Перед глазами по-прежнему плавала муть, но она не помешала Егору разглядеть, как над ним склоняются два человека. Незнакомцы перевернули Егора набок и сняли с него рюкзак.
– Что в контейнере, Лиса? – изучив содержимое рюкзака, спросил первый незнакомец.
– Зелье, – опять неубедительно соврала Василиса. – Тебе это не пригодится, Гром!
– Мне все пригодится, – Гром усмехнулся. – Даже ты сгодишься. Раз уж со Змеем у вас не вышло, он в обиде не будет. Сиплый, что скажешь, пригодится нам ведьма?
– Какое-то время будет полезна, – прошептал тот, кто уловил присутствие аномальной энергии.
– Отпусти, Гром, я в Край иду! – взмолилась Василиса.
– И я туда иду, – голос у Грома сделался холодным. – Вот вместе и пойдем. Только не спеша. Еще недельку здесь побудем, у меня на заимке, а потом в Край.
– Гром… мы со Змеем все равно друзья!
– Зачетная попытка, – Гром усмехнулся. – Только не верю. У Змея нет друзей. Или рабы, или враги. У меня такой же принцип. Понятно тебе? Встала и пошла! Все уходим. Корень, добей ухажера.
К Егору подошел еще один человек. Сначала он вынул из разгрузки у Котова магазины и нож, затем встал и поднял «М-16», целя Егору в лоб. Раньше Котов не боялся смерти, но теперь нервы почему-то сдали, и он зажмурился.
– Нет! – крикнула Василиса. – Лес этого не одобрит! Я чувствую это!
– А я не чувствую, – с издевкой ответил Гром.
Егор этого не видел, но догадался, что егерь ухмыльнулся.
– Ведьма права, – неожиданно заявил Сиплый. – Аномальная энергия возмущается.
– Корень, привяжи его к дереву, – нехотя приказал Гром. – Пусть Лес решает сам, что с ним делать.
– Это правильно… – одобрил Сиплый. – Я чувствую, как энергия успокаивается.
– Шел бы ты со своей энергией… – проронил едва слышно Гром и тут же добавил, как бы заминая предыдущую реплику: – Корень, только быстро. Темно совсем, а до заимки еще километров пять.
Человек с «М-16» щелкнул предохранителем, забросил винтовку за спину и достал из кармана разгрузки пеньковую веревку…
…Василиса исчезла, как горький дым, а с ней улетучились и все иллюзии. Броситься по следам егерей и отбить Василису Котов не мог, это было очевидно. Без оружия против десятка этих егерей на их территории… никаких шансов. Опередить их, прийти в Поселение Край и отбить или выкупить Василису там? Тоже сомнительный вариант. Да и не факт, что эти архаровцы действительно собрались в Край. Третья проблема – как Гром обращается с рабами? Не замучает ли Василису до смерти еще здесь, вдалеке от Поселения? Ответов на все эти вопросы у Котова не было, и где их искать, он пока не понимал.
Веревки оказались слабоватыми, бывший разведчик без труда освободился от пут и направился по единственному разумному маршруту – строго на восток. Ведь к северному выходу из деревни-ловушки двинулись егеря, а на юге левобережный язык Леса был слишком широким. А вот если двигаться на восток, Егору требовалось преодолеть не больше ста метров по узкой полосе Леса. Всего сто метров, казалось бы, пустяк, полторы сотни шагов, но это были сто пятьдесят шагов по аду. Пусть и казалось, что на этом берегу реки островок Леса почти прозрачный, а потому не такой зловещий, как на правом.
Чтобы не слишком сильно мандражировать, Котов попытался убедить себя, что это своего рода экзамен. Испытание для него как для профессионального разведчика и одновременно как для вольного бродяги, возможно, лесного. Ведь если удастся выжить на этом отрезке пути, полученный сейчас опыт обязательно пригодится. Егор точно знал, что не бросит Василису. Следовало только подготовиться, а уж после начинать поиски. Возможно, даже на окраине зеленого ада, как бы ни было здесь жутко…»
Глава 7
Егор кивком обозначил, что доклад окончен, но майор Бондарев не сразу продолжил беседу. Он взял минутную паузу и лишь затем подытожил:
– Получается, с администрацией ада ты договорился, из Леса выбрался. Назло врагам.
– Не назло, – Котов поднял грустный взгляд на майора. – Вопреки их ожиданиям. Лес не любит, когда люди злятся. Ведь на самом деле это никакой не ад, в нем нет зла. Просто в нем свои законы. Я вовремя это понял и потому выбрался. Точнее – Лес меня выпустил. А может, зелье, которым меня Василиса напоила, сильно помогло. И оберег подействовал. Зверье на каждый шаг реагировало, кружило, рычало поблизости, но так и не тронуло.
– Но теперь ты далеко от Леса и можешь дать волю эмоциям. Хочешь, чтобы мы провели рейд, отыскали Грома и Василису? Именно поэтому ты пришел и рассказал свою историю? Отчаянный ход.
– Вы сами попросили меня все рассказать.
