понимал.
Он в три прыжка спустился по лестнице вниз и… едва не напоролся на автоматную очередь. Какой-то отважный боец в серой униформе и фильтрующей маске пинком распахнул входную дверь и шагнул внутрь задымленного здания. Артем вовремя метнулся влево, поэтому разминулся со свинцовой примочкой. Очутившись за углом, он кувыркнулся, встал на ноги и вскинул ружье, в полной готовности выстрелить по врагу.
Противник не спешил лезть на рожон, поэтому Артем воспользовался паузой и попятился. И только в этот момент до него дошло, что обрез не заряжен. Артем лихорадочно «переломил» ружье, одна выскочившая гильза предательски звякнула по полу, а другая, наоборот, отказалась покидать ствол. Пока Артем ее вытаскивал, пока заряжал, прошла целая вечность. И теперь паузой воспользовался враг. Он услышал звон упавшей гильзы, сообразил, что это означает, и попытался поймать противника на перезарядке. Резко выглянув из-за угла, бандит дал короткую очередь.
Шестое чувство или рука судьбы уберегли Артема? Это осталось загадкой. Пули вжикнули буквально в сантиметре от уха. Прежде чем враг подкорректировал прицел и выстрелил снова, Артем ударил плечом в ближайшую дверь и ушел с линии огня, вломившись в «бухгалтерию». В ту самую комнатку, из которой «загадочным образом» исчез Бондарев. Внутренняя щеколда держалась на честном слове, поэтому скаут даже не ушиб плечо.
На окно Артем и не взглянул. Он сразу же бросился к столу, перемахнул через него, навалился и подвинул тяжелую мебель к двери. От пуль баррикада спасти не могла, скаут это отлично понимал, но она хотя бы обеспечивала несколько секунд форы.
Артем в отличие от бойцов Кравченко хорошо знал все тайные ходы в своем доме, поэтому потратил выпавшие секунды с толком. Открыл крышку в подземелье, сдвинул ее и снова прикрыл. Теперь все выглядело так, будто бы Артем спустился в подвал, но не удосужился хорошо закрыть за собой люк. Скаут в три прыжка вернулся к двери и вскарабкался на прибитую над дверью скобу – по задумке это был карниз, чтобы летом вешать шторку от мух, но скауты часто использовали ее в качестве турника, и она выдерживала нагрузку. Вот и теперь карниз без проблем выдержал вес замершего над дверью Артема.
Ждать пришлось недолго. Как и предполагал скаут, противник полоснул очередью прямо сквозь дверь, затем несколькими тяжелыми ударами высадил остатки преграды и отодвинул стол. Приоткрытый люк он увидел сразу. Сделав пару выстрелов в пол, бандит присел рядом с люком и вытащил из сумки на боку бутылку с зажигательной смесью. План кочевника был понятен. Но ждать, когда бандит осуществит задуманное, скаут не стал. Он поднял обрез и выстрелил бандиту в спину. На этот раз экономно, из одного ствола.
– Лось, назад! – крикнул кто-то в коридоре. – Сейчас полыхнет! Выбирайся!
– Иду! – басовито крикнул Артем.
– Идет! – передал кому-то боец, звавший Лося. – Все назад! Полыхнет сейчас, говорю!
Артем сунул обрез в кобуру, снял с убитого фильтрующую маску, взял его автомат, сменил магазин и сунул в карманы пару запасных. Покончив с присвоением трофеев, скаут выглянул в зарешеченное окошко и понял, что его план на грани срыва. Он-то собирался выскочить под видом «серого» бойца и смешаться с толпой, но «серые» не толпились, а заняли позиции, готовясь подстрелить любого, кто выпрыгнет из горящего здания. К тому же разгоревшийся интернат освещал все вокруг, как десять прожекторов. Рассчитывать, что при таком освещении «серые» примут скаута за Лося, было глупо. Не спасет и маска. Сразу раскусят и нашпигуют свинцом.
Артем замялся в растерянности. Время уходило, пожар разгорался, шансы на спасение таяли, а в голову не приходило ничего толкового. Что обидно – так здорово продержался и под занавес такой облом! Что же делать? Ну не бросаться же в атаку с криком «ура»? С другой стороны, какой выбор?
Скаут вынул из-за пояса штык-нож и уже собрался примкнуть его к автомату, как вдруг услышал дикий рев сразу нескольких десятков простуженных, прокуренных, охриплых глоток. То, что собирался сделать Артем, кто-то делал вместо него.
Скаут вновь выглянул наружу и увидел, что «серые» уже не держат под прицелом здание, а развернулись и целятся в появившихся из темноты людей в кожаных куртках и черных касках. Именно эти люди ревели, как обезумевшие шатуны, и неслись в атаку. «Серые» открыли огонь, но это не остановило орущую толпу.
Кочевники Лютого, а это были они, тоже начали стрелять, и «серым» пришлось отходить. Численный перевес был на стороне Лютого, атаковал он из темноты, так что ловить «серым» было особо нечего. Да они и не собирались ничего ловить. Цели своей они достигли. Лютый не просто так ринулся в лобовую атаку. Вид горящего интерната его зацепил, а значит, отбросив «серых», он обязательно захочет разобраться, какие потери понесла Черновская община. То есть преследования не будет.
В окнах начали лопаться стекла, а с потолка посыпались головешки, поэтому Артем решил больше не задерживаться в горящем доме. Теперь, если его даже засекут «серые» бойцы, это было не опасно.
Скаут выбрался через окно во двор и сорвал маску. Она уже не столько фильтровала, сколько мешала нормально дышать. Коротко осмотревшись, он рванул в огороды, подальше от здания, полыхающего уже вовсю, от фундамента до крыши.
Позади еще долго звучали выстрелы, вопли и треск горящего дерева, а вот сполохи и зарево очень скоро исчезли в темноте. Артем спустился в довольно глубокую ложбину и двинулся по ней на север. Двинулся быстро, гораздо быстрее, чем шел с Бондаревым. Если майор и сейчас держал привычный для себя темп, Артем должен был нагнать его через считаные минуты. Ведь лучшей тропы из Черновки в северном направлении, к селу Скородное, не существовало. Во всяком случае, Юля должна была присоветовать Бондареву именно эту тропу.
