Глаза привыкли к темноте, и Артем еще немного поднажал. Бежать было легко, и причиной тому стало охватившее скаута воодушевление. До него вдруг дошло,
Ложбина закончилась, Артем выбежал на ровный, ничем не прикрытый участок и оглянулся. Отсюда зарево пожара было хорошо различимо. А еще отсюда можно было рассмотреть движущихся в ночи кочевников. Их тени мелькали на другой тропе, верхней, не в ложбине. На фоне зарева при желании их можно было даже пересчитать. Но скаут не стал этого делать – зачем терять время? Он развернулся и снова припустил по тропе…
…Пробежал он всего несколько шагов. На пути вдруг возник знакомый уже «шлагбаум». Майор Бондарев железной хваткой вцепился в ремень скаута и потянул его прочь с тропы.
Артем не стал сопротивляться. Какое-то время послушно бежал рядом с майором, а когда тот остановился и присел, скаут уселся рядом. Выбранное для привала местечко он узнал и в целом одобрил выбор Бондарева. Ночью отыскать людей, спрятавшихся здесь, в густых зарослях тальника на берегу ручья, можно было только с собаками. Но собак у преследователей не было, это точно.
– Рассказывай, – шепотом приказал Бондарев. – Только коротко и внятно. Что за иллюминация?
– Это Коваль. Те «серые», которые нас от крыс спасли, помните? Им какой-то начальник приказал Лютого задержать, чтобы Кравченко и его бойцы успели уйти, и для этого Коваль должен был сжечь нас вместе с интернатом. Ну, чтобы Лютый уж точно за сержантом не пошел.
– Деморализовать решили?
– Э-э… ну да. Все так и получилось. Только мы успели уйти и спрятаться. Но Лютый пока об этом не знает. А «серые» и Кравченко за вами двинулись двумя группами. Они вас клиентом обзывают.
– Все правильно, – Бондарев кивнул. – Я так и подумал. Понять бы еще, зачем я им сдался? Не слышал, не говорили они об этом?
– Не слышал, – Артем качнул головой. – Но, получается, вы им сильно нужны. Такой шоблой за вами двинули. Они знают, что вы ушли на север.
– Это я уже понял.
– Но они не знают, почему вы пошли сюда, а не в сторону границы. Мне вообще кажется, они мало что знают. Просто делают, что приказано. Потом ждут нового приказа и снова делают.
– И кто им приказывает?
– Я не знаю. Какой-то «начальник». Он где-то рядом, но не с ними. В смысле не с Кравченко и не с Ковалем.
– Учтем, – Бондарев задумчиво потер подбородок. – Ладно, скаут, благодарю за службу. Можешь возвращаться к своим.
– Возвращаться? – Артем опешил. – Нет, постойте, товарищ майор, я не собираюсь возвращаться! Я к вам не просто так пробрался. В смысле… не для этого… я с вами хочу пойти!
– Нечего тебе со мной ходить.
– Товарищ майор! Я помогу! Я все тут знаю!
– Артем, ты уже достаточно мне помог. Помоги теперь Юле и ребятам. Вам жить негде, надо дом отстраивать, руки нужны мужские, а ты со мной собрался.
– Ну так и вы тогда оставайтесь!
– Я не могу.
– Потому что секретный блок мешает?!
– Ты откуда это знаешь?
– Слышал! Вы уж простите, но так получилось. Все слышал! И что Маму Юлю не узнаете, и что в какой-то секретной части служили, и что пока не поймете, в чем проблема, не сможете нормально жить! Вот и я не смогу нормально жить, если вы не вернетесь к Маме Юле! Я ведь теперь все знаю! А если не получится от «серых» оторваться, вы точно не вернетесь! Разрешите, я вам помогу! Всем нам помогу!
– Масштабно мыслишь, – Бондарев усмехнулся. – Ладно, скаут. Пока что проблем и пользы от тебя примерно поровну, но… что-то в тебе есть. Толк, пожалуй, будет. Но учти, первый же сбой – топаешь обратно в Черновку.
– Согласен! Я не подведу! Вот увидите!
– Спокойно, – майор похлопал его по плечу. – Для начала, чтобы не подвести, иди к воде, умойся. Гарью от тебя несет за версту. И собакой быть не надо, чтобы учуять. Когда умоешься, обсудим маршрут. Приказ ясен? Выполняйте, рядовой!
– Есть, товарищ майор!
Часть третья
МГЛА
