Слева в зарослях послышалось шуршание, и Бондарев определился, наконец, с направлением. Прямо.
Дерзкая попытка прорыва почти удалась. Напарники промчались мимо ближайших развалин и очутились у самой обочины дороги. И тут наперерез им метнулись три фигуры. Одеты люди были как попало, вооружены только ножами, но двигались очень быстро, словно каждый имел при себе «пружину». Бондарев даже не сразу разглядел, во что они одеты. Определился майор с клановой принадлежностью неизвестных только тогда, когда они набросились на ходоков. Это были не вояки Кравченко, но и не кочевники или замаскированные под них «серые». Похоже, перехватить напарников решили местные бродяги.
Денис успешно отмахнулся от ближайшего противника, с разворота ударил ногой по корпусу другому и вскинул пистолет, но тут по предплечью полоснул нож, и прицелиться майор не сумел. Третий враг снова совершил выпад, Бондарев успел отскочить, но снова не выстрелил. За спиной у нападавшего возник Артем.
Скауту хватило соображения тоже не стрелять, а ударить врага прикладом в затылок. Удар вышел сильным, но неточным, Артем попал в спину, однако этого хватило, чтобы враг потерял равновесие и завалился почти на Бондарева. Денис встретил противника ударом ногой в лицо. Первая атака местных была отбита, и напарники воспользовались паузой, чтобы выскочить на дорогу.
Бродяги быстро оправились от неудачи первого раунда и ринулись в погоню. А вот дальше случилось то, чего Бондарев никак не ожидал. Из зарослей выскочили несколько бойцов Кравченко, которые в три прыжка нагнали местных и повалили их на землю. Майор на миг замешкался. Получалось, вояки, как и «серые», решили подстраховать беглецов? Но какой им от этого прок? Показали местным, что ходоки их добыча?
Из парка выбежали еще четверо липовых вояк, и Бондарев отбросил лишние вопросы. Эта четверка рванула прямиком к напарникам. Майор пару раз выстрелил наугад и бросился к трехэтажке, но очень не вовремя споткнулся и упал. Все-таки отсутствие тренировок сказалось, и, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент. Увидев, что у Бондарева возникли проблемы, Артем тоже притормозил и развернулся, в полной готовности встретить нового противника плотным огнем. Он прицелился, не замечая, что из окна трехэтажки выскочили еще двое местных, и дал короткую очередь. Попасть не попал, но заставил вояк упасть на землю.
А уже в следующую секунду на Артеме повис один из врагов, подкравшихся с тыла. Ничего особенного он не делал, просто крепко держал, не давая Артему поднять оружие. Второй местный тем временем бросился к майору. И судя по тому, как бродяга держал здоровенный нож, он вовсе не собирался помочь Бондареву подняться.
Денис вскинул пистолет, но его опередили. Вояки срезали местного, вскочили и бросились к напарникам. Бондарев тоже не стал разлеживаться, поднялся, одним прыжком очутился рядом с Артемом и ударом рукояти пистолета в лицо скинул повисшего на скауте врага. Тот жалобно вскрикнул и завалился назад, прямиком в едва заметное марево опасно близкой аномалии «ниппель». Теперь об этом противнике можно было с чистой совестью забыть. Обратного хода ему не было.
Топот преследователей раздавался уже слишком близко, и Бондареву стало ясно, что убежать не получится. Он развернулся и внутренне приготовился к новой драке.
Оказалось, что Артем готов к схватке ничуть не меньше майора. Скаут, похоже, «завелся» и проявил себя с неожиданной для Бондарева стороны. Он бесстрашно бросился вперед, но в последний момент вдруг сгруппировался и присел. На пути у первого из вояк возник барьер, перепрыгнуть через который он не успел. Боец кувыркнулся, жестко упал на спину, а скаут тем временем распрямился и одновременно махнул снизу вверх и наискосок прикладом автомата. Удар прошел, и второй боец отлетел влево, все в ту же аномалию «ниппель».
Артем тут же снова присел, и Бондарев понял, что скаут учел прежние ошибки. Присел он не для того, чтобы опять поймать кого-то из врагов на хоккейный силовой прием, а чтобы уйти с линии огня. Майор вскинул пистолет и двинулся навстречу воякам, стреляя на ходу. Выстрелы опрокинули двух бойцов, но это не решило проблему. Трое вояк, которые прижимали к земле местных на парковой стороне улицы, тут же переключили внимание на Бондарева и вскинули оружие.
Следовало работать на опережение, но у майора как назло кончились патроны. Он резко пригнулся, вытащил запасной магазин и перезарядил. На все это ушла целая секунда – гигантский отрезок времени. Но, как ни странно, вояки не воспользовались паузой. Почему – стало ясно в следующий момент. Упавший после силового приема боец поднялся с земли, развернулся и двинулся на Бондарева. Вояки на краю парка медлили, опасаясь попасть в своего товарища. Зато не промедлил Артем. Он вскинул автомат и дал короткую очередь поверх головы Бондарева.
После этого напарникам только и осталось – броситься на землю и ползти к дальней канаве. Воякам больше никто не мешал открыть огонь. Бондарев слышал, как кто-то неразборчиво кричит и матерится в зарослях. Более отчетливо он слышал выкрики «прекратить огонь», «нужны живыми» и что-то вроде обещания «порвать» кому-то некие естественные отверстия. Но плотность огня оставалась прежней. Бойцы желали крови сорвавшейся с крючка добычи.
Пуля по касательной задела левое плечо, и Бондарев поморщился. Невелика рана, но теперь кровоточили обе руки. На правом предплечье саднил глубокий порез, а левая рука частично онемела. В рукопашном бою майору теперь ничего не светило. Оставалось надеяться на оружие и ноги. Не в смысле боя ногами, а в смысле скорейшего отступления.
Бойцы Кравченко вполне могли добить беглецов, если бы встали в полный рост и двинулись через улицу. Они поначалу так и сделали. Но вскоре
