Я поднялся по лестнице на второй этаж, вручив на входе повестку, и мне тут же указали номер кабинета. Я вежливо постучал, на приглашение войти открыл дверь – и так и замер на месте.
За столом в кожаном кресле восседал Рогатый собственной персоной и сочувственно улыбнулся, заметив мое смущение.
«Здравствуй, мой старый друг! – приветствовал меня он и пригласил присаживаться в кресло для посетителей. – Ты наверняка думал, что мои кости давно гниют в африканской земле, но, как видишь, я жив и здоров, чего и тебе желаю».
На нем были погоны с двумя дубовыми листами, что соответствовало званию оберфюрера – достаточно высокий чин, чтобы доставить мне неприятности.
«Итак, ты, наверное, понял, с какой целью я вызвал тебя? Если же нет, поясню. Я знал, что так просто ты мне не отдашь Кристалл, поэтому, как видишь, подготовился. Сразу скажу, если ты не принесешь мне зеркало, я уничтожу не только всех родных и дорогих тебе людей, я уничтожу вообще всех, кого ты знаешь и с кем имеешь дело. И смерть их будет исключительно на твоей совести».
К счастью, угроза не возымела на меня особого действия. Я по природе своей был человеком замкнутым, родственников практически не имел, да и те немногие жили далеко отсюда. А общался я с очень узким кругом людей, друзей не было вовсе.
Тем не менее Рогатый застал меня врасплох.
Он много еще чего наговорил, но я понял одно: либо придется отдать Кристалл, либо уничтожить этого человека. Иного выбора просто не оставалось.
Я выслушал его до конца и кивком подтвердил, что условия приняты, Кристалл он получит. Мы условились встретиться на следующий день, а для верности, чтобы я не бежал, ко мне приставили охрану, которую он лично снабдил десятком амулетов, так что воздействовать на них магическим образом я не мог.
И вот у меня оставалась всего лишь ночь, чтобы нейтрализовать эту угрозу. И я придумал, как это сделать.
Все оказалось не так уж и сложно.
Я оставил солдат в комнате, снабдив их сигарами и бутылкой превосходного коньяка, а сам поднялся в кабинет. У меня были образцы почерка Рогатого, остались еще с прежних времен, и за ночь я сфабриковал его переписку с коммунистическими офицерами.
Этого оказалось достаточно. Пакет с курьером отправился напрямую в секретную службу, и еще до обеда я узнал, что Рогатый скрылся в неизвестном направлении при попытке ареста, застрелив несколько солдат.
Конечно, мое охранение было тут же отозвано, и я смог вздохнуть спокойно. Теперь, когда он потерял свою должность и имя, я уже мог не опасаться его преследований. А в честном поединке один на один он меня не победит. Я, без ложной скромности, крайне силен…
Теперь моя цель – книга. На днях я планирую отправиться в Англию на ее поиски. Именно там она находится в данный момент, в руках одного человека, который не представляет даже миллионную долю ее истинной ценности.
Надеюсь, что заполучить книгу мне удастся простым способом, выкупив ее за бесценок. Но в случае осложнений я готов применить самые жесткие меры. Великая цель оправдывает это!..
А Рогатый… Что ж, надеюсь, мы еще встретимся и решим наш давний спор. Но я к тому времени стану другим человеком, книга поможет мне в этом. Так что на месте Рогатого я бы не очень стремился к нашей встрече…
Из-за войны прямое сообщение с Великобританией невозможно, поэтому я проникну в страну с помощью знакомых мне гномов- контрабандистов, которые, несмотря на великую нелюбовь этого Народа к водным просторам, все же в первую очередь деловые люди и в такое время не могут оставаться в стороне от событий. В частности, они наладили постоянный канал для транспортировки людей и ценностей из Германии в прочие страны.
Я получу ее. Слишком долго я искал. И она ответит на все мои вопросы…»
* * * Это был наш провал. Вот так нежданно-негаданно Буль получил то, что хотел, оставив нас в дураках. Не могу сказать, что для нас подобное положение вещей внове, все же наши клиенты – существа изобретательные и крайне опасные, но каждый раз, попадая в переплет, я расстраивался, будто впервые.
– И что теперь делать? – Мы спустились на кухню, и я присел на один из стульев. Демарка мы предварительно устроили в спальне Берга: ему требовалось время, чтобы прийти в себя. – Дневник потерян, с его помощью Буль наверняка доберется до своей цели. А мы даже не знаем, что ищем!
– Как что? – удивился Вик. – Кристалл!
– Нет, Кристалл – лишь ключ, с помощью которого можно добраться до нее…
– До кого?
– А вот этого я не знаю. Я не понимаю даже, человек ли это или предмет…
– Значит, дела наши плохи…
