– Хм. Я могу выловить из воды труп.
– Мертвая кровь не сработает. – Мудрец смерил меня весьма красноречивым взглядом. – Только живая, теплая кровь поможет призвать демона.
Я икнул.
– Так это… Вы что же, хотите, чтобы я себе горло перерезал?
– Не выступай с глупостями! Ты можешь нацедить кровь из пальца. Несколько капель сюда, в центр знака…
– Ага… А зачем? То есть я понимаю – то да се, кровью призывают демона. Но хотелось бы понять суть процесса, дорогой чародей – почему именно кровь, а не, скажем, немного вина?
– Ты простак, тебе не понять!
– Ну да, маглом меня еще обзовите, магорасист!
– Разница сумм энергий нашего и демонского аспектов бытия. Для тебя это немного крови, для него – много обильной энергии.
– Деньги?
– В нашем понимании – да. И чем моложе жертвенная кровь – тем проще призывание. – Франног протянул мне нож. – Так что уж пожалей старика, проколи мизинец!
Хм. И в этом мире, как у нас на «Форексе», умники играют на курсовой разнице валют, да еще соблазняют на это неофитов, которые в азарте могут просадить последние портки.
Я пожал плечами. Ну да, я молодой, сильный, вдобавок – простак. Если выбирать между мной и Франногом… Эй, а что это там, на горизонте? Неужто облака?
За кормой «Выстрела», примерно милях в десяти, я различил над водой белое пятно, которое словно вырастало из моря.
Франног ничего не увидел: низким противным голосом он тянул какой-то речитатив, прохаживаясь вокруг знака и задевая меня рукавами халата. Острый запах вина, который шел от одежды мудреца, вызывал вполне очевидную злость. Я бы сейчас тяпнул, ох, тяпнул бы любого алкоголя!
– А вот… Получается, демонов вызывать настолько просто? Капля крови, два-три заклятия, и все?
Мудрец блеснул лысиной прямо мне в глаза.
– Наивное дитя! Ты решил, что я могу вызвать произвольного демона?.. Омм-па! Омм-па! Все куда сложнее, мой друг… Омм-па! Это под силу лишь Великим Магам. Мой же удел – демон определенный, которого я призывал многократно, вдобавок на него надо настроиться. Уммм-мма! Умм-мма! Умм-мма амтарах-х-ха-а! Первоначальный же ритуал куда сложней и требует много сил и отдачи.
Низкие белые пятна приблизились, обернувшись плотными клубящимися облаками. Я с тревогой увидел, что небо над ними наливается густой синевой.
– А-а-ах! А-а-ах! Еооо… кии-и-и… Мооооо… алкиииии! Уже скоро… Я чувствую…
Воздух над пентаграммой приобрел серебристый муаровый отлив.
– Франног, я не хочу торопить, но, как будто, собирается…
– А-а-ах! А-а-ах!
– Драхл! Давайте быстрее, Франног!
– А-а-ах!
– А демон не опасен? Что, если он вырвется из пентаграммы и разорвет нас на куски?
– Не неси чепухи!
– Но я думал…
– Воины не могут думать! Их удел – подчиняться мудрецам!
– Хм-м…
– Опасность демонов преувеличена. Это предрассудки невеж!
– Хм-м-м…
– Сейчас… все готово… Режь палец!
Я схватил протянутый нож. Небо очень быстро темнело. Кажется, грядет ураган. Сможет ли корабль, движимый демоном, уйти от него?
– Режь палец, сявка, или я тебя убью!
Я поднес к лицу растопыренную пятерню. Порез от пилы уже запекся, так что увольте снова в нем ковыряться. Какой палец не жалко? И так все исколоты… Верно, придется мизинец!
– Ай!
Первые капли упали вне пентаграммы. Я сунул нож Франногу и начал выдавливать кровь над серединой знака. «Кап-кап-кап…» Не много ли будет?
Пентаграмма осветилась по линиям призрачным золотистым сиянием, над ней сверкнули мириады янтарных жалящих искр. Я отпрыгнул к фальшборту,
