Пропаданец

Надвинулась и остановила свой бег.

Я зябко передернул плечами. Колышущаяся стена источала холод, словно была соткана из морозного воздуха.

Небо за ней сделалось непроглядно черным. Оттуда шла буря, и, судя по цвету небес, буря страшная.

Франног простер руку к преграде и выкрикнул что-то каркающее, отвратное.

Будто в ответ в облачной стене, точно напротив кормы «Выстрела», зажглись зеленые болотные огни, обозначив контуры мачт и реев.

Прорезав бушпритом туман, на свободную воду без плеска выскользнул громадный трехмачтовый корабль…

Весь в тусклом сиянии рассыпанных по рангоуту зеленых огней, он медленно устремился в сторону «Выстрела».

Признаться вам, что я почуял неладное, друзья? Да ну, вы и так видите это по моей вытянувшейся физиономии!

Глава тринадцатая (царственно-призрачная) «Элиминат»[16]

Выражение лица у меня было – как у пьяного водилы, который выехал на пост ДПС и вдруг сообразил, что денег на взятку в карманах – рублей десять.

Франног сказал с трепетом:

– Он не отбрасывает тени.

– Я вижу.

– Он… погляди, он…

– Я вижу!

Ладони мудреца заелозили по планширу.

– Ай-ай-ай, он же идет в нашу сторону!

– Я вижу!!!

Молчаливая громада корабля неторопливо скользила по направлению к «Выстрелу»; форштевень не вспенивал воду, он рассекал ее как нож масло.

Высокие борта, некогда крашенные охрой, а ныне ржавые, в зеленовато-коричневых наплывах; массивные серые мачты в расцветке блеклых зеленых огней, игольчатый бушприт, под которым застыла облезлая кариатида. Истлевшие космы парусов свисают с реев как огромные черные сосульки…

– Небулиумное свечение… Оно свойственно призракам!

Я скрипнул зубами. Меня пробрал суеверный ужас, однако виду я не подал.

– Здравствуйте! Что это призрак, я вижу и без вас! Он не отбрасывает тени, да и потом – гляньте, там же ни одного человека! – Я прищурился. – Может, когда подойдет ближе… Черт, я уверен: там никого нет!

– Ох, ох, сынок!

– Призрак, и вдруг днем. Разве такое бывает?

– Увы и ах! Да-да, бывает, и часто.

– Знавал я одного призрака, давно было дело… Франног, это ваши штучки?

Мудрец вскрикнул непривычно тонким голосом:

– Э?

– Вы пытались призвать демона… Провалилось! Вместо него явилось не пойми что. Демоны, призраки, какая разница?

– Ой же ты невежа! Ой же ты болван! Разница огромная! Мне что, прямо сейчас тебе объяснять?.. А вот твое невезение – оно способно вполне.

Я гневно хватил по планширу кулаком:

– И кто же в нем виноват?

Из глаз мудреца немедленно брызнули слезы:

– Шахнар! Не будь таким импульсивным! Знаешь ведь: я хотел как лучше.

– Конечно, а получилось как всегда.

Парусник медленно шел по направлению к «Выстрелу», он не отражался в волнах и не отбрасывал тени. Мертвая громада с массой зеленых огней, рассыпанных по рангоуту. Мое сердце заметалось в груди.

– А вот я ни в чем не убежден. Уреш, прекратите лить слезы! Он идет к нам… Чего он от нас хочет, этот «Титаник»?

Бородатый аскет сверкнул лысиной, утер глаза рукавом.

– Не знаю. Разное.

– Что «не знаю»? Что «разное»?

– Всякое. Ох! Призрак – это всегда не к добру. Поверь, нам лучше с ним не встречаться, сынок! Ох, да, я подозревал и это случилось, Олег! Твои неудачи – сперва малые, едва заметные, затем обернулись одной огромной неудачей, которая, возможно, будет стоить тебе жизни.