Калитка закрылась бесшумно, и я понял, почему ничего не скрипело – смазано, отлажено, как новая иномарка. Хозяин запер калитку на засов, и я обратил внимание, что изнутри ворота окованы металлом, а еще – стоит телекамера, которая смотрит на улицу через маленькую, скрытую от глаз снаружи дырочку. Мне сразу подумалось – а не были ли стекла в окне бронированными? А что, я бы совсем тому не удивился!
Датчики на длинном сарае-амбаре – похоже, что датчики движения. Хотя и не сарай это, как оказалось – небольшой спортзал, со всеми присущими всем спортзалам принадлежностями – начиная от тренажеров и штанг, заканчивая манекенами и палками, названия которых я не знал. Такие палки-мишени используют адепты единоборств, чтобы набивать руки и ноги.
Впрочем, тут были и настоящие мишени, в которых торчали метательные ножи, похожие на стальных рыбок. Мишени изрядно избиты, а ножи торчат прихотливо, составляя из себя – в одной мишени крест, в другой – что-то вроде круга с двумя «глазами» там, где им и положено быть.
Белокопытов прошел в центр зала, встал, повернулся ко мне, дожидаясь, когда я подойду, и негромко, спокойно приказал:
– Бей.
– Что? – не понял, опешил я, не ожидавший такого резкого поворота.
– Ты все-таки глухой, – дернул плечами хозяин дома. – Бей! Меня! Достань! Достанешь – буду тренировать. Нет – пойдешь отсюда на хрен! Бей!
Я принял стойку, неуверенно, стараясь невзначай не покалечить противника, ударил прямой левой, от которого он ушел, чуть качнувшись в сторону. Но я знал, что так будет, и тут же – крюк правой, снизу, в подреберье.
И покатился по полу, совершив в воздухе полный оборот. Больно, обидно, но ладно! Держись теперь, старый пердун!
Пружинисто вскочил, пошел на противника, выбирая место удара. Серия! Прямой! Еще! Снизу! В челюсть! В солнечное сплетение! Еще! Еще удар!
Все мои удары легко блокировались открытой ладонью или просто буравили воздух. Белокопытов даже не отвечал, как в первый раз, – он просто стоял, спокойно и даже как-то лениво, нехотя отражая мои наскоки. Я ни разу не смог коснуться его тела. Ни разу! Только руки – они были такими ловкими и такими длинными – как щупальца гигантского кальмара. И они были везде.
А потом Белокопытов перешел к атаке. Он валял меня по полу, хлестал ладонью, обозначая удар, тыкал пальцами и кулаком в разные точки моего тела так, что перехватывало дыхание от боли и спазма, вызванного непроизвольным сокращением мышц. Другой на моем месте уже валялся бы без сознания, выл от боли, но я упорно вставал и снова шел в атаку, безнадежно и глупо пытаясь достать Тварь.
Теперь я точно знал – против таких, как он, таких, как Собакин, мне ничего не светит. Это с мелкими Тварями я мог расправляться так, как хотел, но эти… эти мне не по зубам. Увы.
Сколько продолжалась экзекуция, долженствующая показать мне, какой я неумелый болван, – не помню. Десять минут? Двадцать? Полчаса? Мне показалось – целую вечность. Когда Белокопытов поднял ладонь, останавливая спарринг, я был выжат – морально, не физически. Физически я мог бы еще десять раз по столько, только вот какой смысл? Мне было дано задание – нанести противнику хоть один удар. Я не смог справиться. И чего тогда время терять? Буду искать другого учителя.
Повернулся к Белокопытову, слегка наклонил голову в церемонном поклоне, как видел у каратек:
– Спасибо.
И пошел к выходу. Не оглядываясь, спокойный, как манекен. Не вышло. Ну и что? Найду учителя. И не такого. Не Тварь!
– Стоять! Я тебя еще не отпускал. – Белокопытов был так же сумрачен, как и в начале нашей встречи, но в глазах его (или мне показалось?) таился смех. – Ишь, разбежался! Ты без меня отсюда вообще не выйдешь! За мной пошел…
Он прошел через неприметную дверь в конце зала, я следом, и мы оказались в небольшой уютной комнате, очень похожей на комнаты при саунах – простой оструганный, залакированный стол, гладкие скамьи, в углу – зев печи (точно, сауна!). Пахло вениками, эвкалиптовым маслом, почему-то остро – чаем (потом увидел электросамовар, из которого в подставленную чашку капала вода).
Белокопытов жестом предложил присесть за стол, сам отправился к самовару и, не спрашивая моего согласия, налил в большую чашку, пододвинув ее ко мне. Себе налил в чашку с нарисованным на ней веселым разбитным гусем, как и мне – плеснул пахучей заварки, в которую явно была добавлена какая- то травка вроде чабреца, сел напротив, кивнул на корзинку с печеньем и вафлями:
– Давай налегай! Давай-давай, а то выгоню! Не ешь – значит, обижаешь хозяина, считаешь, что он хочет тебя отравить!
Я аж поперхнулся – ну и сказанул же! Удар ниже пояса, точно! Вредный старик. Одно слово – Тварь! Но печенье взял. Стало любопытно – какого черта этому лысому от меня надо?
– Зачем тебе учиться у меня? – Белокопытов отхлебнул чай, с видимым удовольствием разгрыз твердую как сталь печеньку. – Хочешь бить людей?
– Да, хочу бить людей. И чтобы они не смогли мне дать сдачи, – так же деловито, в тон хозяину, ответил я и тоже с хрустом разгрыз печеньку.
– Ага. Понятно. А сейчас они тебе отвечают!
– Сейчас отвечают, и это мне не нравится, – невозмутимо кивнул я и макнул печеньку в чай. Ощущение было такое, будто это изделие пищепрома закаляли в кузне.
– Я слышал – сильно отвечают, да? – Белокопытов чуть усмехнулся, затем посерьезнел: – За тебя серьезные люди просили, ты знаешь?
– Мама, – кивнул я. – Уж куда серьезнее!
