пропасти, – я. Просто потому, что Снежный принц мне не безразличен. И если я не встану на его сторону, то этого не сделает никто. Он останется один на один с этим миром. Снова. Нет, я знаю, что Снежный принц выдержит и не сдастся. Муж во много раз сильнее меня. Но это не значит, что он не устает, не хочет поддержки, помощи и надежного плеча рядом. Он выстоит, обязательно. Но какой ценой?
– Позволь мне быть рядом. Я большего не прошу. Знаю, что ты не готова простить. Злишься. Ты имеешь на это право. Но я не отступлюсь, Пенелопа. Пойми, – тихо сказал он. – Если нужно, я пройду еще тысячи дорог, только бы тебя вернуть. Дай мне шанс, пожалуйста. Не отталкивай.
Тяжело думать, когда таешь в омуте его глаз, наполненных нежностью, любовью, тоской… И невозможно не откликнуться, особенно если желаешь этого больше всего на свете. Какая она, любовь? Сколько бы ни говорили о ней философы, а на деле – не объяснишь. Понимаю же, что лгал, внутри огнем обжигает боль от подлости, но если против этого мужчины сейчас будет весь мир, я встану рядом, защищая. Никуда мне от этого уже не деться, что бы он ни натворил.
Снежный принц сделал нерешительный шаг ко мне, явно боясь поверить тому, что прочел в моих мыслях. Замер. Нахмурился. Я посмотрела на него, вздохнула.
Такая вот у нас, женщин, жалость. Сначала жалеем, а потом голову ломаем, что с этим делать? Эх…
Простить, правда, все равно не получается. Внутри остался ком горечи, который ядом расползается при малейшей попытке забыть произошедшее. А может, всего лишь женская гордость взыграла?
Между нами такая пропасть…
Снежный принц оказался мудрее. Подошел совсем близко, доверчиво и осторожно ко мне прижался, ласково касаясь губами щеки. Мгновение – и стоит на коленях, стискивая в крепких, прямо-таки железных объятьях, заставив окончательно растеряться.
– Спасибо, – прошептал блондин.
Я почувствовала, как дрожат его руки на моей талии. До чего он себя довел? Каких сил ему стоит сдерживаться? Сердце в тревоге сжалось. Потянулась к белоснежным прядкам, провела рукой, ощущая мягкость, вздохнула. Мужчина расслабился и затих.
Тогда-то неожиданно и вернулась реальность. А в ней… Ошеломленные студенты, смотрящие на нас, и растерянные преподаватели. Хмурый директор Ранас. Ухмыляющийся Светозар. Обеспокоенный Свергрем.
– Что мы будем делать? – спросила я Снежного принца, рассматривая любопытную толпу, собравшуюся за куполом.
Муж не ответил, лишь поочередно медленно и ласково поцеловал мои ладони. Поднялся.
– Не прогонишь? – уточнил он.
Я мысленно застонала. Да как я могу думать, когда он на меня так смотрит! И самое ужасное, знает о моей реакции на его взгляды и этим пользуется.
– Пенелопа…
– Нет. Сказала же. Но как ты себе это представляешь? Я не собираюсь покидать Академию Магических Талантов.
– Я об этом и не прошу, – ответил Снежный принц. – Здесь останусь.
Я не смогла сдержать смешок, представив реакцию директора Ранаса на это милое заявленьице.
– Он против не будет. Во-первых, Академии нужна дополнительная защита, а в особенности тебе, потому что где-то здесь прячется одна из богинь. Кара осторожна и коварна. Пусть у нее не много сил, но месть древней богини – не шутка. Директор не дурак, рисковать не станет, от помощи не откажется. Тем более – от моей, – серьезно сказал Снежный принц. – Во-вторых, студентам нужен преподаватель языков пяти рас, а я – идеальная кандидатура. Больше все равно никто не соглашается. Как ни пытались родители Эрика скрыть тот факт, что принц попал под заклятие именно в Академии, слухи по Эфре ползут. И да, самое главное – я надеюсь завоевать твое доверие, Пенелопа. И начну с того, что сделаю невозможное – найду способ снять заклятие вечного сна с принца Эрика. Хотя с твоими нареченными родителями мы малость не сошлись во мнениях, – закончил он.
Убийственные аргументы, если честно. Даже нечего было возразить.
– Мы договорились? Мне снимать защиту? – спросил Снежный принц, не сводя с меня глаз и не выпуская мои руки.
– Да, – ответила я.
Непроницаемый купол мгновенно исчез, а нас охватил невообразимый шум. Я сделала шаг вперед, пытаясь собой загородить Снежного принца. Нет, я понимала, что преподаватели не будут на него нападать, но иначе почему-то не могла поступить. Это как само собой разумеющееся, что ли.
Преподаватели молчали, директор Ранас хмурился, явно оценивая произошедшее во вверенной ему Академии. А вот студенты… Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять – друзей у меня здесь больше не будет. Столько ненависти и злости, и лишь изредка встречались любопытство и удивление. А чаще всего – страх.
– Прошу пройти в мой кабинет, – сказал директор Ранас, разворачиваясь. – Пенелопа, ты останься, – жестко приказал он.
Снежный принц кивнул взволнованной мне, открыл воронку портала и исчез. Профессор Радомир приказал всем студентам немедленно отправляться в зал, где будет проходить жеребьевка на распределение практики. Скэн, Сандрия и Сашка пробрались ко мне через напирающую толпу, ободряюще улыбаясь. Сейчас обсудить произошедшее не получится, поэтому ребята дружно промолчали. Я же попыталась привести мысли в относительный
