сверкающих сапфировых глазах уверенность, я интуитивно поняла, что все-таки останусь жива.
В руках у меня золотом засияли лук и стрелы.
Тени застыли. Снежный принц очертил синий огненный круг вокруг себя и создал искрящийся купол над всем тем пространством, где были враги. И молча шагнул к теням. Преподаватели, не сговариваясь, повторили его маневр, сделав синхронный шаг. Полетели искры. Тени бросились на магов. Я загнала подальше свой страх и натянула тетиву, пустив стрелу в ближайшую тень. Золотое прорезало черное, вспыхнуло и исчезло.
«Так и становятся убийцами», – промелькнула в голове странная мысль, пока я натягивала следующую стрелу, радуясь тому, что близко теней маги не пустили. Они, не сговариваясь, стояли и бились спинами ко мне, тем самым заключив невезучую студентку в защитный круг. Когда профессор Рин всадил меч в последнюю тень, руки меня уже не слушались. Я опустила лук со стрелами, машинально отмечая, что ладони стерты в кровь, пальцы дрожат, а ноги не двигаются от холода.
В лесу повисла тишина. Снежный принц спокойно убрал меч, снял плащ, подошел ко мне, накинул на плечи. Я подняла голову и уставилась прямо на него.
– В Академию, – откуда-то сбоку рявкнул директор Ранас.
Синева в глазах принца казалась яркой до невозможного.
Наконец он протянул мне руку, одновременно открывая портал. Я оглянулась на преподавателей, стоящих за спиной. Выражения их лиц были настолько выразительны… Жаль, я не художник. Сашка бы оценил гнев в глазах Кощея-Радомира, изумление профессоров Миранды и Храна, усмешку дроу Айриса, спокойствие драконов Светозара и Свергрема, беспокойство Рина.
Если раньше они догадывались, как мы с Сашкой и Эриком спаслись, то теперь убедились, увидев своими глазами. Но главное то, что сейчас любой из них, не мешкая, кинется на мою защиту, даже зная, что его ждет смерть. Какая разница – тени или проклятый принц для тех, кто привык защищать и помогать, оберегать вверенных под его крыло студентов?
От этих мыслей и их взглядов захотелось расплакаться. Ком подкатил к горлу. Я смотрела то на одного, то на другого, пытаясь понять, как мне поступить.
– Чтобы завтра утром была на занятиях, – неожиданно спокойным голосом сказал директор Ранас, смотря за мою спину.
Я подняла на него глаза, надеялась, что ослышалась. Он отпускает? Разрешает? А как же правила Академии Магических Талантов? Я только им подчиняюсь. Директору стоит лишь приказать вернуться, я послушаюсь.
Ничего не понимаю. Оглянулась на Снежного принца, по-прежнему стоящего с протянутой рукой. Он ждал. Ждал моего решения. Не принуждая. Не заставляя. Не угрожая. Не уговаривая. И я вложила в его ладонь свою руку.
Мы с Ранасом сидели в его кабинете и потягивали вино. И в тысячный раз обсуждали произошедшее в Лесном Приюте. Снежный принц проявил давно забытое милосердие. Как иначе объяснить тот факт, что маг спас мальчишку от смерти? Он почти всегда в таких случаях забирал жизнь, что была ценнее. Не потому что хотел. Так действовало проклятие.
Случилось то, на что мы уже и не надеялись. Он вступил в противоборство с древней, могущественной силой, которой подчиняется его кровь. Откажется выполнять требуемое – силы иссякнут, умрет от собственной магии. Или уже перестал дышать?
Неожиданно в кабинет влетел Радомир.
– Портал для Громовой захлопнулся, – выпалил он.
– И? – Ранас даже не удивился.
– Студентка не вернулась.
Мы вскочили разом. Ранас сосредоточился, ментально связался с ее браслетом.
Почему Пенелопа не вернулась? Что ее так задержало? Учитывая последние события и ее талант…
– В беде, – коротко ответил Ранас на наши вопрошающие взгляды.
Радомир нахмурился и прошептал заклинание мгновенного призыва тех преподавателей, кто был в Академии. Через десять минут в кабине уже находились Айрис, Миранда, Светозар, Свергрем и Хран. Ранас открыл портал прямо из кабинета.
Элорис драхт! Тени!
Пенелопа жива, слава древним богам! Каким-то немыслимым образом выстояла.
Взвыла метель. Прямо напротив меня оказался… Снежный принц Целый и невредимый. Ничего не понимаю. И спокоен как никогда. Хотя нет. С последним утверждением я ошибся. Никто, может, и не видит, но мой талант позволяет заметить, как от ярости сверкают его глаза. Немыслимая синева превращается в лед. Как он здесь оказался? Зачем? Никто из нас его не призывал. Пенелопа же даже не знает, как провести подобный ритуал. Но сейчас это не имеет значения. Проклятый маг на нашей стороне. Это главное.
Теней живыми мы не выпустили. Студентов бы сюда, что выращиванием колокольчиков балуются. Может, поумнели бы. Пенелопа – молодец. Испугалась, сейчас еле держалась на ногах, но стрелы пускала в цель. Похоже, Айрис ее явно недооценил. Она ни разу не засомневалась, держа в руках лук.
