– Я так по тебе скучал, – совсем тихо сказал он, вызывая у меня толпу мурашек.
От этих слов внутри стало так тепло и хорошо, что я улыбнулась. Снежный принц не стал медлить, прижал к себе, утыкаясь лицом в мою макушку. Его ладони, лежащие на моей талии, казались раскаленными даже сквозь ткань платья. Я не осталась в долгу, обняла покрепче. Так мы и стояли какое-то время, не двигаясь. И эта близость, когда он даже не целовал, лишала меня самообладания.
– Пойдешь со мной на бал? – шепотом спросила я. – В качестве благодарности за то, что для меня сделал. И просто потому, что хочу пойти туда с тобой, – выпалила я на одном дыхании, ужасаясь, что призналась Снежному принцу в симпатии.
Маг разжал объятья, снова позволил тонуть в синеве его глаз.
– Думаешь, что меня там будут рады видеть? – с горечью усмехнулся он.
– Я имею право пригласить кого хочу.
Его высочество как-то грустно улыбнулся.
– Спасибо, Пенелопа. Твое предложение много для меня значит. Но я вынужден…
– Даже не думай отказываться! – быстро прервала я. – Тебя там рада буду видеть я! Мнения остальных меня мало интересуют. К тому же это маскарад, все наденут маски.
– Которые в полночь исчезнут, – пояснил он. – И что тогда будет? Ты ведь даже понятия не имеешь, как люди на меня реагируют.
– А мы сбежим еще до полуночи, – коварно улыбнулась я.
– Сбежим? – неверяще переспросил он.
– Ага. Это ведь не запрещено, – повела я плечами.
Маг посмотрел на меня и расхохотался.
– Ты невозможна, Пенелопа. Тебя же будут гостям представлять.
– И пусть представляют. Это же в начале бала будет, а не в конце, – твердо сказала я, вспоминая рассказ Эрика. – Так что, согласен пойти со мной на маскарад?
– Да, – весело отозвался Снежный принц.
– Только я танцевать так и не научилась, – смущенно призналась я.
– Не волнуйся, – отмахнулся маг. – Главное, что я умею.
Подмигнул, а я почувствовала, как жар приливает к щекам.
– Ты лучше скажи, какое у тебя платье будет.
– Бал носит название Цветочного, поэтому нужно выбрать наряд кого-нибудь цветка, – пояснила я.
– Еще не определилась?
– Нет. Завтра решу.
Он кивнул.
– Дай знать. Мне тоже нужен будет подходящий к твоему платью костюм.
– Хорошо, – сказала я, а потом, помявшись, предложила: – Может, чего-нибудь перекусим?
Усмехнулся, позвал слуг. Привидения так забегали, проявляя нешуточный энтузиазм, что я с трудом удержалась и не спряталась за мага. Вскоре мы сидели возле камина, таская с блюда разнообразные пирожные и запивая их каким-то фруктовым соком. Принц расспрашивал об учебе и друзьях, а я рассказывала, хотя прекрасно понимала, что он все знает. Распрощались мы лишь тогда, когда у меня стали слипаться глаза.
На следующий день после завтрака я с друзьями отправилась в Аларекс, чтобы подобрать наряд для предстоящего бала. Сандрия, которая шла на бал с Эриком, решительно была настроена найти нежно-голубое открытое платье. Друг идею с незабудкой одобрил. Эльфийскому принцу такой цвет точно подойдет. Сашка, пригласивший на праздник Лидию, девушку, с которой познакомился на занятиях по магархитектуре, должен был выбрать что-то в малиновом цвете. Лидия предпочла стать шиповником. Я так и не определилась с цветком. Понимала одно – ничего простого не хочется. Розы, ромашки, лилии, одуванчики, магнолии, васильки – да половина эльфов будет так одета, судя по тому, что рассказал о Цветочном бале Эрик! А я все-таки принцесса. Выглядеть хочется по-особенному.
Проходив полдня по рынку и лавкам города, я так ничего и не смогла выбрать. Ребятам повезло больше. Они нашли то, что искали. Их предпочтения были понятны.
Вместе мы перекусили в трактире на площади, я распрощалась с друзьями, у которых еще оставались планы, и вернулась в Академию Магических Талантов. Занятие с Чароликом никто не отменял.
На этот раз даже предусмотрительно тепло оделась. Вся зарплата за полмесяца работы в библиотеке ушла на теплый плащ с капюшоном, шарф и сапоги. Платье придется покупать на деньги, выданные родителями Эрика. Я вздохнула, шагая в воронку портала.
Принц драконов создал, как и в прошлый раз, движущиеся цели. Когда я уже не могла двигаться от усталости, а день стал клониться к вечеру, Чаролик открыл портал. Оказавшись в своей комнате, я вспомнила, что так и не попросила помочь вызывать лук со стрелами. Дроу Айрис рассердится. Но сейчас об
