пояснил маг.
На этом мы и распрощались.
Следующий день промчался как одно мгновение. В первой половине дня были лекции по географии, законодательству и магбиологии. После них отправились на боевые навыки к Светозару. И, увлеченные обсуждением предстоящего Цветочного бала, чуть не пропустили обед.
Занятие с профессором Мирандой прошло увлекательно. В этот раз я училась создавать еду. Полезное умение, я бы сказала. Если опоздаешь или сил идти в столовую не будет, пригодится. Правда, пока что я смогла создать хлеб и морковку, идеально точно описав их вкус, запах, ощущения.
Пары по второй специализации сегодня не было ни у кого. Директор Ранас и преподавательский состав, а также эльфы и их сопровождающие отправлялись на бал. Я оделась в своей комнате, накрасилась, радуясь тому, что мои названые братцы захватили с собой косметику, а потом, жутко волнуясь, приложила ладонь к зеркалу.
Переход мгновенно открылся. Я в него шагнула и оказалась в спальне Снежного принца. Он стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль, но стоило мне здесь появиться, как маг обернулся. Выглядел он потрясающе. Алые маки скользили по черному бархатному камзолу, окаймляли плащ. В блеске зажженных свечей его волосы казались совсем серебряными, а сверкающие васильковые глаза – огромными.
Пока я, замерев, рассматривала его, не в силах оторвать взгляда, принц отвечал мне тем же.
– Пожалуй, я буду должен твоим названым братьям, – спокойно сказал он. – Ты прекрасна, Пенелопа.
– Спасибо, – смутилась я, не зная, что еще сказать под этим, проникающим, казалось, под тонкую ткань платья, взглядом. – Идем?
– Погоди немного. У меня для тебя кое-что есть.
Поднял раскрытую ладонь, очаровательно улыбнулся, дунул. Темная шкатулка из непонятного камня вспыхнула на ладонях. Откинул крышку, протянул мне.
Я открыла рот, сознаюсь честно. Ни одно украшение мира, что я видела на картинках в книгах и музеях, не сравнится с такой красотой. Рубиновое колье, каждый камень которого напоминал алый лепесток. Сверкает, искрится, переливается, завораживает… Зажмурилась. Что за наваждение, глаз не отвести. Я же не гном или дракон, охочий до сокровищ.
– Ты – женщина, – усмехнулся Снежный принц, подходя ближе и вытаскивая ожерелье.
Помотала головой. Удивленно приподнял брови.
– Тебе же оно нравится.
– Очень. Но оно безумно дорогое. Не знаю, как в этом мире, но в моем подарить подобное украшение может только мужчина, имеющий статус жениха, – пояснила я.
Интересно, а в этом мире так же? Я посмотрела на мага, в глазах которого плескались непонятные эмоции. Рубиновая радость каплями расплескалась в его руках.
– Не стоит волноваться по этому поводу, Пенелопа. Ты – ненаследная принцесса светлых эльфов. Я тоже принц. Ты вправе принять подарок от равного тебе по статусу и положению. Это ни к чему не обяжет. Да и на бал необходимо надевать украшения, – ответил Снежный принц. – Пожалуйста, прими от меня подарок.
Я снова посмотрела на него. Не похоже, что обманывает. Зачем ему это? И взгляд такой… хм-м-м… неописуемый. Я даже не попыталась сопротивляться. Просто позволила мужчине застегнуть на мне ожерелье, сжала в одной руке свою маску, а в другой – его руку. И мы шагнули в воронку портала.
Перемещение было долгим. Когда мы наконец оказались на месте, я с облегчением вздохнула. Огляделась. Назвать великолепие, которое окружало меня, садом – не получалось. Слишком красиво. Все тонуло в белых и розовых цветах, зеленого почти не было. В воздухе отчетливо чувствовались знакомые запахи жасмина и магнолий, которые сливались с другими сладкими ароматами. Приятными, нежными. Такие вдыхаешь и сразу же непроизвольно улыбаешься.
Кружились белые и лимонные мотыльки, время от времени садясь на причудливые фонарики. Легкий ветерок шаловливо пробежался среди ветвей, сад стал моментально похож на море, волны которого пенятся и набегают на берег. Нас осыпало лепестками. В какой-то момент мне захотелось покружиться и раствориться в этой цветочной метели.
– На балу будет не менее чудесно, – сказал маг, глубоко вдыхая ароматы разгулявшейся весны и не позволяя мотылькам на себя садиться.
Его пальцы осторожно погладили мою ладонь. Так, не выпуская моей руки, Снежный принц надел маску и осторожно повел меня по одной из дорожек сада.
Вечер выдался приятным. Все тревожные мысли выветрились из головы, и я просто наслаждалась моментом. Я не спрашивала, куда мы идем, так как была уверена, что Снежный принц знал дорогу. Так и оказалось. Вскоре замелькали тонкие шпили белых башенок дворца. Едва мы вышли на просторную поляну, я споткнулась и остановилась, жадно рассматривая жилище эльфов. Интересно же! Сколько фэнтези написано про ушастых, их обычаи и архитектуру. И все же – не угадали. Дворец был изящен и гармоничен, как снежинка. Переплетались между собой башенки, ажурные арки и мостики. Сделанный из белого камня, похожего на мрамор, дворец переливался то голубым, то розовым, то сиреневым, отчего походил на жемчужину.
– Лунный янтарь, – пояснил Снежный принц, читая мои мысли. – Его добывают гномы глубоко под землей, там, где раньше шумело море. Есть легенда,
