Сияющие Анабель и Лилирей сделали три круга, после чего к ним присоединились правители других народов и мои сводные братья. Снежный принц, не спрашивая, сделал шаг вперед, положил одну руку на мою талию, а вторую сжал в ладони. Мы закружились в танце. Наверное, мне стоило обратить внимание на то, что творилось вокруг. Но не получалось. Я смогла сосредоточиться только на этих ярких синих глазах в прорезях маски.
Карасаль сменился вальсом, а потом еще одним медленным танцем, названия которого я не запомнила. На эльфийском языке оно звучало красиво, но почти непроизносимо. Танцы, похожие на менуэт и полонез, мы пропустили.
Пока мой партнер ходил за прохладными напитками, меня окружили любопытные эльфийки. Что их интересовало? Мой наряд. Платье произвело фурор. Да и цветок мака никто не выбрал. Видимо, сказалось то, что внешность светлых эльфов достаточно сильно отличалась от моей. Скрывать, что бальный наряд мне создавал Сашка, я, естественно, не стала. Через несколько минут, наблюдая, как они осаждают друга, поняла, что у того не будет отбоя от дам и их заказов.
Сашка, так же, как и я, впервые попав на бал, быстро освоился. Ему не привыкать. Все-таки в нашем мире он работал в театре, и даже пару раз устраивались показы его одежды.
Дальше снова были танцы. Рядом с нами, стреляя глазками в сторону моего спутника, постоянно кружилась эльфийка-дроу с зеленоглазым оборотнем. Пару раз пышная юбка ее платья даже нас задевала. Она извинялась и мечтательно смотрела на Снежного принца, явно надеясь, что он пригласит ее на танец. Но принц принимал ее извинения, очаровательно улыбался и продолжал оставаться рядом со мной.
Спустя два часа в соседних залах начались всякие занятные представления. Эльфы пригласили на праздник предсказателей, пестрота нарядов которых смахивала на цыганские. Часть девушек устремилась туда. Смеясь и шумно переговариваясь, они выстраивались в очереди и непременно желали знать, когда их ждет любовь. В следующем зале обнаружились жонглеры и фокусники. Никогда бы не подумала, что народы, обладающие магией, найдут это действие захватывающим и увлекательным.
Лично я надолго зависла там, где эльфы устроили соревнования, показывая свое мастерство в выращивании цветов. Лучшему в пользование на год доставался амулет удачи. Я восхищенно смотрела, как из воздуха возникают гирлянды цветов, вдыхала запахи и смеялась. Каждый участник считал долгом подарить мне свое творение. И делали это не с целью, что я замолвлю за них слово перед Лилиреем и Анабель, а просто желая порадовать.
Через время к нам пробрался молодой эльф и передал, что родители Эрика хотят познакомить нас с Сашкой с остальными принцами. Мой спутник проводил меня и оставил, сказав, что немного прогуляется. Если бы знала, что придется танцевать со всеми этими ушастыми, сбежала бы! А уж какие вычурные у них были имена! Ни одного не запомнила. Впрочем, танцевали они все, как выяснилось, отменно. Предпоследним оказался Сашка, а последним – Эрик.
– Познакомь нас с принцем, – шепнул названый братец, показывая в сторону колонны, где замер мой мужчина.
– Пошли, – отозвалась я, подхватывая под вторую руку Сашку с Сандрией.
Мы, решив не привлекать к себе внимания, вместе вышли в сад и отправились по засыпанной белыми цветами дорожке вглубь, остановились возле небольшой, увитой розами беседки. Я быстро представила всех друг другу, хотя знала, что это всего лишь формальность.
– Спасибо, что спас нам жизнь, – серьезно сказал Эрик, не спуская глаз со Снежного принца.
Тот вздохнул и кивнул.
– Может, снимешь маску? – осторожно спросил Сашка.
Маг оглянулся, проверяя, есть ли кто-то поблизости, стянул с лица черное кружево.
– Мы рады знакомству, – сказала Сандрия, делая изящный реверанс и с любопытством смотря на нас, держащихся за руки.
– Надеюсь, что так будет и впредь, – ответил наконец Снежный принц, приветливо улыбаясь.
– Можем ли мы хоть как-то изменить ваш договор с Пенелопой? – спросил Эрик, и маг в очередной раз напрягся.
– Увы, это невозможно, – тихо пояснил он. – Даже я не в силах его изменить.
В голосе снежного высочества сквозили неподдельная грусть и отчаяние.
Друзья вздохнули, но спорить не стали.
– Если нужна будет помощь, обращайся, – твердо сказал Эрик, чем вызвал у мага, по-прежнему сжимавшего мою руку, растерянность.
Я хихикнула, смотря на удивленного Снежного принца. Дальше разговор перешел на совсем посторонние темы. Мы обсуждали бал и наряды. Сашка не удержался и поинтересовался у Снежного принца, кто шил ему костюм и какая доля магии в него вплетена. Я обреченно вздохнула. Если друг сел на своего конька…
Очнулись мы за несколько минут до полуночи. Я попросила извиниться за меня перед Лилиреем и Анабель, и мы распрощались.
– Хочешь, я покажу тебе одно красивое место? – спросил Снежный принц, едва голоса и смех друзей растворились в тишине сада.
– Хочу, – с улыбкой отозвалась я. – А какое?
– Водопад, где живут водные феи, – ответил он, чем уже разжег во мне такое любопытство, что и словами не передать.
Увидеть маленькую фею хотелось до ужаса.
Мы нырнули куда-то в заросли, через пару минут оказавшись на совершенно другой тропинке. Я потянула его за руку, смело делая шаг.
