тебя нормально не удалось. Увязалась за похитителем и целый год помогала прятаться.
Лера, решив что это шутка, поддержала смех девочек. С удивлением отметив, как легко ей за этим столиком.
Леди Цериандра привычно занимала место напротив императрицы. Дворцовый совет был в полном сборе. Такое утро, наверно, любили все. Чрезвычайных ситуаций не было. Скандалов тоже. Первая серьезная гроза в этом сезоне прошла спокойно. Что и вовсе было редкостью, особенно когда принцесса находилась во дворце. Даже ее неожиданная выходка с полной блокадой покоев разрешилась вчера вечером без привычных скандалов. Основные текущие вопросы были решены быстро. И разговор перешел к общим темам.
– Гроза была сильной, но ущерба не нанесла. – Леди Цериандра скорее рассказывала, чем делала доклад. – Ваша дочь поздно вечером связалась с диспетчером дворцовой охраны и обозначила область парка, в которой собирается провести сегодня свободное время.
– Вот как? Кажется, это в первый раз после возвращения. С чего это она решила предупредить охрану? До сих пор ее не удавалось уговорить сделать это. Сколько раз уж просили! – Начальник дворцовой охраны удивленно осмотрелся.
– Главное, не с чего, ваше сиятельство, а когда она это сделала. – Лорд главный врач выразительно посмотрел на императрицу.
– Вчера вечером? – сообразила Адила. – Это уже после связи?
– Именно. Ваш муж лежит в спальне, сын едва слугу, не вовремя заглянувшего с проверкой, не угробил. Потом долго извинялся, конечно. А в это время ваша дочь планирует прогулки на следующий день. При этом по всем показателям, что у меня были, она вообще должна лежать в постели и ненавидеть весь мир.
– Действительно странно. Может, ваши лекарства помогают лучше, чем рассчитывали?
– Может быть. – Граф Индерский задумчиво пожал плечами. – Но непонятно, что именно так сработало. Придется наблюдать.
– Вообще-то тут есть еще одна странность, – продолжила первая фрейлина. – Принцесса вчера ночью выбрала доверенного человека. Контракт доверия заключен по всем правилам и инициирован лично принцессой.
– Почему я об этом узнаю только сейчас? Кто это? – Императрица настороженно нахмурилась.
– Ниэла Лера, ваше величество, – любезно сообщила Цера, чем вызвала полные недоумения взгляды всех присутствующих. Большинство не были знакомы со служанкой покоев. А те кто знали, посчитали, что она слишком мало общалась с принцессой для такого предложения, и скорее всего контракт скоро будет аннулирован. Но все начали осторожно прикидывать, как повлияет такое решение принцессы на обстановку во дворце.
Майя была в восторге. У нее не было надежды оказаться в своем уголке парка этой осенью. Дожди очень быстро собьют всю листву с деревьев, а вслед за листопадом придет холодная зима. И хоть снег в столице ложится не надолго, в это время в парке делать нечего. Вот и получалось, что в этом году оставались считанные дни, когда можно погулять с пользой.
Вырваться из четырех стен оказалось намного проще, чем Майя думала. С утра дворец начал приходить в себя после ночной бури. Лера связалась со знакомым садовником, и тот, выслушав просьбу, сообщил, что все сделает. В полдень, видя откровенное нетерпение, с каким Майя ждет этой прогулки, Лера только посмеялась. И велела садиться в кресло. Сверху навалила еще несколько пледов и в таком виде выехала в коридор.
Картина для встречных была действительно впечатляющей.
Но никто не посмел остановить свежеиспеченную доверенную служанку принцессы. То, что об этом знают уже все, Лера ощутила на себе с раннего утра. По браслету связи подруги весело рассказали о лицах тех, кто сам метил на место рядом с принцессой. А завистливые взгляды и тихое шептание других служанок за спиной во время наведения порядка сильно подпортили настроение ей и Майе.
– Тебе, наверно, обидно. Зря мы так тебя подставили, – виновато заметила Майя, тоже слышавшая кое-что из своей комнаты.
– Ты чего? – Лера даже удивилась. – Я совершенно не переживаю об этих разговорах за спиной. В среде служанок зависть и подлость обычное дело. Поэтому мы стараемся ценить тех, с кем по-настоящему дружим. А мои подруги в служанки к принцессе уж точно не рвались.
– И все-таки это неправильно.
– Майя, договор доверия составляется не просто так. За ряд неудобств идет очень хорошая прибавка к моей оплате. Зависть многих из девушек связана именно с этим. Я ведь теперь могу помогать своей семье. Да и комната будет только моя, теперь уже официально. Там даже защиту усилят. А злорадствуют, потому что считают ее высочество в качестве госпожи не очень хорошим вариантом.
– Из-за меня?
– И из-за тебя тоже. Ведь прислуживать рабыне ниже их достоинства. Ты только не обижайся. Я так не думаю, и многие из девчонок тоже ничего против тебя не имеют. А в основном у принцессы репутация очень вздорной и капризной госпожи.
– Мне так не показалось. Ты же к ней нормально относишься.
– Вспомни, что я рассказывала об ее выходках. Впрочем, меня они не касались. Мне с самого начала показалось, что она просто одинокая девочка. Наверно, такая же, как ты. Но у тебя ведь другое мнение о ней.
– Да нет, я тоже думаю, что она не злая. Просто я больше не могу верить ее слову.
За разговорами они проехали холл на первом этаже к дверям восточного крыла, выходящим в парк. На улице после грозы было тепло. Полуденное солнце успело высушить траву и листья. А дворники подмели прогулочные дорожки. Коляску с рабыней, которую сопровождает служанка, никто и не
