пикника принесут попозже. И девчонки тебя знают. Так что можешь спокойно пойти погулять.
– Лера, а я не очень тебе помешала, что вытащила сюда?
– Мне? – Лера растерялась от такого вопроса. – Майя, я не занимаюсь уборкой в покоях, если ты об этом. Это обязанности присылаемых Мегерой служанок. И не должна неотлучно сидеть в комнате. Служанка покоев следит за порядком и во время своих дежурств оказывает разного рода мелкие услуги госпоже, в том числе и на прогулках.
– Но ты дежурила вчера, да еще и ночью.
– Ночные дежурства ее высочество отменила сразу, как вернулась с островов. А после скандала с моим отстранением Мегера решила, что для дневных дежурств достаточно одной меня. Но я не в обиде.
– У тебя должны быть выходные, – заметила Майя. – Иначе как ты будешь встречаться с Гардом. Только по ночам?
– Майя! – Лера неожиданно для себя густо покраснела. Чем вызвала новый смешок Майи.
– В твоем возрасте надо думать о других вещах. Хотя, что это я говорю. Извини, не подумала.
– Ничего. Я не обиделась. Еще об ошейнике напомни.
– Сильно достает? – полюбопытствовала Лера.
– Не очень. Только иногда напоминает о мелких нарушениях. Но я уже привыкла. Почти не замечаю. Но как-то унизительно все время одергивать себя. Просто стараюсь избегать лишних действий и разговоров.
– Это правильно. Теперь вот что. Далеко не уходи. Сейчас принесут обед, и мне придется встретить служанок с кухни. Когда вернусь, чтобы я могла до тебя докричаться.
– Я тут недалеко, за травами. Я знаю, где растет то, что мне надо.
– Не вздумай нагибаться. Только приседай. Договорились?
– Вы столько повязок на меня положили, что при всем желании не удастся нагнуться. Как корсет получился.
Майя, продолжая тихо ворчать, направилась к просвету среди кустов, росших на краю поляны с противоположной от тропинки стороны.
Лера только покачала головой, наблюдая, как осторожно она двигается. Лишний раз убеждаясь, насколько эта девочка стала недоверчивой. Ведь ни словом, ни жестом она не показывала боль, которую продолжала испытывать. Просто не верила, что кто-то захочет помочь рабыне сверх необходимого.
Майя шла по высокой траве и с удовольствием осматривала растения. Она вспоминала из своей, теперь уже совсем прошлой жизни лекции мамы и мастера-травника. Как они ходили делать травяные сборы. И честно говоря, увлеклась так, что совсем забыла о времени. Зовущий крик она расслышала далеко не с первого раза. И поспешила вернуться.
Встревоженная Лера стояла на ступеньках и укоризненно смотрела на слегка запыхавшуюся девочку, подходящую от кустов с целой охапкой каких-то трав.
– Майя, я тебя зову уже третий раз. Уже не знала, что и думать.
– Извини, Лера, я замечталась. Тут так здорово! И дышится по-другому, совсем иначе, чем во дворце. – Майя, несмотря на виноватый взгляд, счастливо улыбалась.
– Надеюсь, и для аппетита полезно. Все накрыто, давай обедать. – Лера уже заходила в беседку.
– Мы не будем ждать Иллис? – Отложив свой веник на скамейку, Майя устроилась за столом.
– Нет конечно! Ее высочество будет только к полднику. Если ты останешься голодной, она из меня точно всю кровь выпьет.
– Тут так много. А это что? – Майя с любопытством посмотрела на закрытую кастрюлю, стоящую на лавке.
– Там мясо. Ты вчера рассказывала, как с отцом готовила на пикниках. Я подумала, может, захочешь сделать.
– Ух ты! Свежее?
– Давай ешь. Глазенки-то уже забегали. Мясо свежее, полчаса потерпит еще.
Обед прошел быстро. Загоревшись неожиданной идеей, Майя нетерпеливо поглядывала на закрытую кастрюлю и торопливо поглощала принесенный суп. Затем достала что-то из травяной охапки и поспешила к кастрюле.
– Лер, а как же с костром? Нужен открытый огонь.
– Дрова под ступеньками сложены, только я сама достану. А развести костер сможем вон меж тех камней.
Лера показала на кучку булыжников, оставленных после приборки поляны. Явные остатки ограждения клумбы, которые тут когда-то были.
– А дрова тоже ты заказала?
– Нет, просто все знают, что их высочества любят разводить костер. Вот садовник и позаботился. – Лера, довольная сменой настроения Майи, весело засмеялась.
Майе потребовалось еще раз сходить за пределы поляны, чтобы собрать еще какой-то пахучей травки для мяса. Потом она взяла несколько кусочков коры прямо с дерева. Тщательно раскрошив и перемешав все, засыпала приправами нарезанное крупными кусками мясо. Тщательно перемешала все это,
