Переход по коридорам в крыло, выделенное для императорской дворцовой школы, был осуществлен практически бегом. Из-за возни с прической Майи девочки едва не опоздали к началу урока.
Коридоры крыла школы ничем не отличались от знакомых Майе коридоров служебных этажей. Разве что были немного уже. Узкие и длинные, коридоры заканчивались стрельчатыми окнами в конце, а под высокими потолками висели большие яркие люстры. Ряды дверей, в украшенных абстрактными рисунками стенах, тянулись вдоль обеих стен и вели в небольшие стандартные, но хорошо оборудованные классы. Школа занимала сразу три верхних этажа в крыле и, как и академия, расположенная ниже, была изолирована от остальной части дворца. Пробежав по уже пустым коридорам, Иллис решительно открыла одну из дверей.
В классе вошедших девочек встретили недоуменным перешептыванием. Нет, дети аристократов часто приходили в школу в сопровождении слуг или служанок. Но для них в школе отводилась специальная комната ожидания. В класс посторонних обычно не пускали. Поэтому появление рабыни привлекло внимание всех. Принцесса же, под прицелом взглядов всех одноклассников, спокойно прошла к своей парте. Появившийся вслед за девочками начальник школы был, видимо, вызван преподавателем, не рискнувшим спорить с принцессой.
– Ваше высочество, доброе утро.
– Доброе утро, лорд-начальник. Вы по поводу Майи? Вас должны были предупредить.
– Да, ее величество лично связалась со мною утром по этому поводу. Но я думал, что девочка сможет провести время в комнате ожиданий.
– Нет, – отрубила Иллис. – Всякий раз, как Майя остается без меня, находится кто-то, кто желает указать ей на ее место. Мне, знаете ли, надоело лечить Майю после таких встреч. Думаю, у моих родителей тоже нет желания разбираться с теми, кто не желает оставить ее в покое. Майя останется у меня на глазах. Если вы против, можем обсудить данный вопрос с мамой.
– Ну зачем же тревожить ее величество по такому простому вопросу. Думаю, можно решить вопрос и самим. Правила школы требуют, чтобы ученики сидели по одному. Если вы согласитесь, чтобы… э-э-э… Майя, находилась, скажем, за последней партой, то думаю, никаких затруднений не будет.
– Не возражаю. – Иллис иронично посмотрела на начальника школы. – Прошу прощения, лорд Фрил, вы в самом деле думаете, что мне нужны чьи-то подсказки на уроках? Или я такая неорганизованная, что не смогу соблюдать правила поведения?
Лорд-начальник даже вспотел от такого провокационного вопроса.
– Нет, ваше высочество, но ведь правила того требуют.
– Да я просто так спросила. Пусть она сидит за дальней партой. Только рабыня не может сидеть на стульях со спинкой.
– Это совсем просто. – Начальник школы с видимым облегчением перевел дух. – В каждом классе есть пуфики и тумбы. Она может воспользоваться одной из них.
Майя, не дожидаясь команды от своей хозяйки, послушно прошла к дальней стене класса, где действительно в одном из углов стояла приземистая тумба. Причем с мягким верхом. Обычно их использовали на переменах, чтобы посидеть в ожидании урока в компании.
Поколебавшись, Майя аккуратно встала на нее коленями и присела на пятки. Оказалось даже удобно. Даже можно было опереться лопатками о близкую стенку. Легкого движения пальцами никто, кроме Иллис, не заметил или не обратил на него внимания. Получив сигнал, что все нормально, принцесса благосклонно кивнула преподавателям в знак того, что полностью удовлетворена решением вопроса.
Успокоенный лорд-директор школы позволил начать урок и вышел. А в тишине класса зазвучал негромкий голос преподавателя, продолжившего начатую до праздника лекцию.
Классом была небольшая по меркам дворца комната, в которой располагалась кафедра для преподавателя и поставленные в три ряда одноместные столы с оборудованием для работы в сети. Отличие от обычных школ тут было только в качестве преподавательского состава и количестве учеников в классе. Как это ни странно, но в школе императорского дворца учеба отличалась жесткой дисциплиной и повышенными требованиями к ученикам. Факт того, что в школе обучались дети императора, практически сводил на нет любые попытки учеников поиграть авторитетом своих родителей. Ну в самом деле. Единственным владельцем и попечителем школы являлась императорская семья. Какому графу или герцогу придет в голову предъявлять претензии самому императору на неучтивость преподавателей, если принцы и принцессы были обязаны принимать такое отношение к себе в обязательном порядке? Зато выпускников этой школы с удовольствием принимали во многие высшие учебные заведения.
Майя устроилась почти что с комфортом и слушала голос учителя. На жестком стуле, из тех что были под учениками, так не расположишься. Дисциплина в классе распространялась на всех учеников, даже на детей императора. Так что все пятнадцать отпрысков высшей аристократии сидели тихо и старались внимательно слушать урок.
А вот на рабыню старательно, если не демонстративно, не обращали внимания. Поэтому Майя скоро позволила себе пересесть поудобнее, чтобы не затекли ноги, и свободней откинулась на стенку. Первым уроком была история, обсуждалась тема о политическом устройстве Объединенных миров и месте империи Арден в них. Это не очень интересно. Тем более что они с Иллис ее уже прошли. Тем не менее слушать лекцию оказалось интересно, а некоторые моменты даже захотелось обсудить с кем-нибудь. Но пришлось стараться сохранять беспристрастность и невозмутимость, и это оказалось даже труднее всего. Чтобы не привлекать к себе внимания, Майя даже прикрыла глаза и следила за преподавателем из-под полуприкрытых век. Все равно Иллис записывала лекцию. А учителю совсем не обязательно знать, что у него без спроса появился еще один ученик.
