– Сперва пусть меня поймают, – спокойно откликнулась та. – А поговорить… это глупо. Я не просто беглая рабыня. Я угрожала твоей жизни, похитила и удерживаю при себе. На этот счет есть отдельный закон. Я вчера еще смотрела исторические ссылки на этот счет. Там нет исключений. На моем месте казнили бы даже герцога или графа. Даже другого члена правящей семьи как-то казнили. Для меня разница только в виде казни. Ты ничего не сможешь изменить. Так что лучше скажи, мне продолжать работу или остановимся на этом?
– Это ты к чему?
– Всё, на сегодня я закончила. – Майя присела на свой топчан, устало стряхивая руки. – Ну, меня ведь убьют или казнят, если поймают. А у меня сейчас есть возможность отыграться на тебе.
– Майя, для меня это ничего не меняет. Мы обсуждали это и раньше. Я тебе доверяю.
– Спасибо. – Майя грустно улыбнулась. – Знаешь, как-то грустно осознавать, что ты у меня будешь последней пациенткой. Даже не так. Если мне не удастся уйти, то последние наработки мамы мне уже никому не передать. Теперь это очевидно. В обители нет никого, кто бы занимался этим вопросом. Ты согласишься им рассказать хотя бы о возможностях? Там смогут начать работу заново.
– Да, – Иллис с трудом сглотнула. – Но только если это будет необходимо. Я сделаю все, чтобы ты выжила.
– Вряд ли. От тебя тут немногое зависит. Давай прекратим разговоры на эту тему.
– Хорошо. – Иллис через силу улыбнулась. Обсуждать было действительно нечего.
– У нас вода заканчивается. Завтра придется выйти. Может, ты тут побудешь?
– Нет, это бессмысленно. Ты же вернешься сюда.
– Ну да, я просто советуюсь. А знаешь, как мы с парнями катались на контейнерах? Сейчас расскажу.
Глава 11. Эпидемия
– Мы вынуждены проводить поиск во всех возможных точках выхода рабыни, ваше величество. К сожалению, ни один из двадцати трех городов отбросить не удается. Во всех случаях в тоннелях есть боковые выходы в непосредственной близости от поверхности. И они всегда выходят на окраины городов. В трущобах легко затеряться. А как мы уже убедились, девчонка хорошо ориентируется в этой среде. Уверен, она сможет там выжить.
– Мне бы еще уверенность, что там выживет моя дочь, Кир.
– Я по-прежнему уверен, что ее цель уйти за границу. Причем во внешние провинции. А оттуда к соседям, из тех, где не выдают беглых рабов.
– С тобой никто и не спорит. Только в какой стороне она собирается это сделать? – Горден тяжело вздохнул.
Шел уже второй месяц охоты на беглую рабыню. Шанс, вроде появившийся пару недель назад, был не просто утерян, а с треском провалился. Спешно организованные засады, за которые взялся начальник имперской полиции при поддержке городской стражи, оказались просто бесполезны. Стражники не учли возможность соскочить с крыши контейнера раньше его выхода на поверхность и уйти техническими тоннелями. Ну, кто мог предполагать, что какая-то девочка-рабыня может знать о технических выходах и воспользоваться ими. Теперь Горден вообще старался лишний раз не раздражать императора на совещаниях, а только слушал.
– Ситуация, к сожалению, не улучшается, – продолжил доклад Кир. – В Ильдаре началась зима. Он стал практически недоступен для наземного транспорта, в пригородах Вэринеска видели тварь. Судя по следам, она прорвалась из ущелья рядом с городом. Там зафиксированы остаточные следы временного Раскола. Сейчас в этом районе заправляют охотники. Пока охота не закончится, поиск в окрестных лесах начать не сможем. А в Ирбинске и вовсе эпидемия!
– Кстати, как там ситуация? – император все-таки отвлекся от обсуждаемой темы.
– Сейчас положение нормализуется. Кто только таких самоуверенных градоначальников ставит! – Кир покосился на министра, сидящего левее. – Если б он сообщил, как положено, о первых случаях болотной лихоманки, все уже было бы нормально. Так нет же, решил себя показать, ввел карантин своей властью на несколько пригородных районов и целую неделю ждал. Не хотел, видите ли, «панику поднимать»! Дождался! Пока стража дохнуть не начала.
– И все же, каково положение сейчас и что сделано? – повторил вопрос Димир.
– Ситуация нормализуется. Пока удалось локализовать очаг эпидемии, за границами которой в последнюю неделю случаев заражения не зафиксировано. Держим кордоны по всему периметру. Но время упущено, эпидемия успела хорошо разгуляться в карантинных районах.
– Как болезнь вышла за карантинную зону?
– Да все эти «руководители». Карантин ввели, все по правилам. А уличные патрули внешние. После дежурства патруль выходил из зоны. Вот и вытащил заразу. Сейчас в зоне заражения практически весь город, пригороды и первый нижний уровень. Остальные успели перекрыть.
Император перевел взгляд на лорд-министра медиков.
– Вакцина доставлена на пункты приема, ваше величество, – начал тот доклад. – Но людей недостаточно, пока едва справляемся с теми, кто смог выйти к границе зоны самостоятельно. Вглубь территории выходят только несколько бригад. Но это скорее разведка. Подтягиваем людей с соседних регионов.
– Можете оценить последствия? – Димир тяжело вздохнул. Эпидемия была совсем некстати. Хотя когда это такие дела происходят запланированно.
– Пока недостаточно данных. В первично зараженных районах смертность будет максимальная. Время там упущено. Гарантированное излечение на
