то в другом месте внутри городской транспортной сети, которая все еще была закрыта для выхода в общую сеть имперского транспорта. Однако каждый раз отряды прибывали слишком поздно. Девчонке каким-то чудом удавалось постоянно избегать нежеланных для нее встреч.
В этот раз раздосадованные полицейские привлекли всех, кого смогли. Даже городская стража была допущена в тоннели сети, куда обычно никого кроме специальной транспортной полиции не допускалось. Устроили настоящую погоню за ее контейнером и загнали его в тупиковую ветвь. Устроенная засада предусмотрела всё. Даже возможность маскировки контейнера. Проследить его движение внутри силовой линии было сложно. Но все пункты возможного обслуживания снабдили дополнительными датчиками. И остановись где беглая рабыня хотя бы для забора воды, ее сразу бы вычислили. Но… Вот именно но! Ни один датчик не сработал. Это означало, что она нигде не останавливалась, даже не задерживалась. Контейнер не открывался. По крайней мере, система исправно сообщала о его надежной герметичности на каждом узле контроля. Но девчонка просто свернула в технический тоннель, который использовался для транспортировки обслуживающего персонала, и ушла в другой сектор сети. Имперская полиция провела в засаде более суток, пока не стало ясно, что пресловутый контейнер снова исчез.
– Это уже ни в какие ворота не лезет, – прервал затянувшееся молчание лорд Кир. – Я уже получаю сведения о подпольном тотализаторе на эту историю.
– И на что ставят? – хоть мрачный, но на удивление спокойный, заинтересовался император.
– Да на что угодно: какая служба поймает, где ее обнаружат в следующий раз, в конце концов, когда ее поймают.
– Интересно, какие предположения? – проявил интерес и ректор академии теней.
– Месяц-два, на более ранние сроки уже вовсе не ставят, – мрачно просветил всех начальник службы теней. – Есть ставки на полгода и на то, что ей все-таки удастся исчезнуть.
– Надеюсь, мы не собираемся присоединяться к этому тотализатору. – Император все так же мрачно обвел взглядом совет. – Дожили, не можем поймать одну девчонку. Хорошо, двух. Скорее всего, Иллис действительно сейчас с ней.
– Техники уже вычислили их новое положение, сейчас они ведут контейнер по центральной линии. Мы готовим засаду.
– Хорошо, Кир, держите меня в курсе и не забывайте докладывать даже в том случае, когда она снова сбежит.
Император не сдвинулся с места, наблюдая, как из кабинета вышли все, кроме лорда Кира и ректора. К оставшимся присоединился его высочество Виртуниан. И только когда снова загорелся сигнал звуковой защиты, император снова заговорил.
– Я одного не могу понять. Почему Иллис хотя бы не попыталась выйти на связь и объясниться?
– Она вышла на связь, отец, – мрачно откликнулся Вирт. – Только тебе это не понравится.
Вирт устроился удобнее и продолжил:
– Рабыня связалась со мной ночью. Отследить не удалось, сразу говорю. Она использовала вариант связи через внутригородскую проводную сеть. Точка постоянно смещалась по узлам сети. Засечь источник в таких условиях техники не смогли.
– Зачем выходила?
– Да я, в общем-то, не понял. Судя по всему, передача велась из контейнера. Она позволила переговорить с Иллис. В общем, по словам сестренки, она пыталась две недели назад, перед началом санации карантинной зоны, выйти на кордон. Тот, что по улице Текстильщиков. Майя ее собиралась проводить до поворота и смыться.
– И что же помешало? – Почувствовав недоброе, император напрягся.
– На них напали. Причем напали сразу на обеих. – Вирт поднял глаза на отца. – Понимаешь, Иллис считает, что ее узнали и пытались убить.
– Может, ей показалось?
– Нет, произошла схватка, во время которой им удалось завладеть коммуникатором. В общем, услышать много девчонки не смогли. Но пока не сменили частоты, они успели услышать выговор старшему из напавших и приказ убить их обеих. Причем принцессу в первую очередь.
– Почему они сразу с тобой не связались? – Лорд Кир сидел выпрямившись и не отводил взгляда от принца.
Вирт усмехнулся.
– Видишь ли, нападение произошло после нашей памятной встречи.
– И что? – недопонял Кир.
– А то, что их узнали с большого расстояния. Кроме меня, никто не видел, как они сейчас выглядят и как изменились. В общем, они не сомневаются, что я это все озвучил. Иллис даже пыталась выяснить, кто мог слышать меня.
Император сжал кулаки.
– Если они подозревали тебя, то нелогично было связываться теперь.
– Меня не подозревают. Точнее, Майя согласилась поверить доводам Иллис. По крайней мере, я понял так. Но вот то, что меня могли слышать многие, это они предположили.
– Я все же повторюсь, Димир, гибель этой девчонки нерациональна, она слишком умна. Хоть все знающие ее во дворце утверждают обратное.
– Сейчас речь не об этом, – отмахнулся император. – Вирт, что она собирается делать дальше?
