Те, кто стоял достаточно близко, ахнули. На санях лежали шесть безголовых трупов, из которых текла черная кровь. Потянуло тошнотворным зловонием.
— Что это значит? — спросила Шранри, направившись к ложному королю. Самозванец поднял руку к шлему — шлему Магнара — и сорвал его с головы.
— Что значит? — презрительно усмехнулся Кразка, вождь Озерного предела, его мертвый глаз под яркими лучами солнца источал мерзкую белую слизь. — Я захватываю этот город и объявляю себя новым королем. Решение вступает в силу незамедлительно.
— Что ты сделал с королем Магнаром? — громогласно спросила Шранри.
Берегундский Мясник ухмыльнулся.
— Скоро увидишь. Он жив — до известной степени. А сейчас я кликну своих воинов, и они прискачут сюда. Малейший беспорядок, и я начну убивать людей на месте.
— Ничего подобного ты не сделаешь, — заявила Шранри. Она подняла руки, пробормотала несколько слов… и удивленно уставилась на ладони.
Кразка похлопал по клинку своего беспощадного однолезвийного меча.
— Ты когда-нибудь слышала об абиссуме? Я тоже — нет, до недавних пор. Видишь ли, я завел себе новых друзей на хребте.
Шранри развернулась и отчаянно махнула рукой Илландрис и другим чародейкам. Турва направила на Кразку палец. На его кончике с треском вспыхнула молния и тут же исчезла, не причинив вреда.
Кразка театрально вздохнул. Затем подошел, схватил косоглазую чародейку за волосы и перерезал ей горло. Кровь хлынула на страшный меч, но он продолжал резать, пока клинок не рассек шею и голова не оказалась в его руке. Кразка швырнул жуткий трофей на землю, голова пару раз перевернулась и остановилась, глядя удивленными глазами в разные стороны.
Ошеломленная Илландрис молча смотрела на происходящее. Толпа расступилась, и горожане стали разбегаться. Некоторые из отважных мужчин взялись за оружие. Кразка махнул рукой мнимым Шестерым, и они обнажили мечи, а затем показал на всадников, которые уже приближались к воротам.
— У меня тут три сотни воинов из Озерного предела! — крикнул одноглазый убийца. — Любому старику или калеке, который будет чинить препятствия, перережу глотку. А затем найду их жен и детей и тоже глотки перережу.
— Шаман этого не потерпит! — воскликнула Шранри дрожащим голосом.
Кразка усмехнулся.
— Шаманом займутся. Есть существа куда старше и злее. — Он поднял взгляд в небо. — Думаю, один из них должен прибыть с минуты на минуту.
Пока Кразка говорил, барабанный бой становился все быстрее и громче.
Илландрис слышала, как ее сестры повернулись и убежали, но сама не могла двинуться с места, перепуганная настолько, что словно одеревенела.
Кразка обернулся к возвышающемуся демону. Казалось, он к чему-то прислушивается. Кивнув, он произнес:
— Он называет себя Герольдом.
— Это… существо говорит с тобой? — спросила в ужасе Шранри.
— Оно не говорит. Оно создает слова прямо в моей голове, — ответил Кразка. — И оно служит другому, об имени которого боится даже думать. Да-да, вы верно услышали. Как бы то ни было, Герольд ведет за собой других таких же. Большинство из них не так сметливы, как он, но это, видите ли, не имеет значения, поскольку речь идет только об убийствах. Единственный способ, которым они могут удрать в наш мир, — это направить души в обратном направлении. Вот чем они занимаются.
— А ты… ты — в союзе с этим
— Оно вступило в контакт. Предложило мне сделку, от которой я не смог отказаться. Ты не знаешь, сколько людей я вынужден был убить, чтобы стать вождем самого большого Предела в Высоких Клыках. Я и подумал: зачем на этом останавливаться? Низины в сотню раз больше этих мест. Думаю, можно завоевать целый
— А что ты сделаешь с нами? — спросила Шранри спокойно.
— Я видел твою работу в Морозной Твердыне. Должен сказать, она меня впечатлила. Сделай мне новый круг. Достаточно большой, для всех чародеек в Пределах. Тех, кто откажется присягнуть на верность…
Кразка поднял меч и внимательно осмотрел блестящее лезвие, с которого все еще капала кровь Турвы.
Шранри не сводила глаз со смертоносного клинка, как и Илландрис. Затем предводительница круга Сердечного Камня оправила одежды и поклонилась вождю.
