— Это чертовски утомляет, — проворчал Джерек. — Все это чушь. Если видишь врага, то атакуешь и дрючишь его. А не маешься напротив с расстегнутыми штанами.
— Да, — согласился Кейн. — Кажется, сумнианцы делают это несколько по-другому. Держись, Волк. Мы начнем сражаться, не успеешь и опомниться.
Джерек сплюнул. Саша отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть отвращение. К сожалению, она встретилась глазами с Трехпалым, который похабно подмигнул ей. Она решительно уставилась на него, касаясь пальцем спускового крючка арбалета, но кто-то ткнул ее в спину, и они двинулись к городу.
Армия вновь остановилась за пределами дальности полета стрелы. Саша видела крошечные лица, которые всматривались в них из-за зубцов стены. Ее ладони вспотели, рукоятка арбалета стала такой скользкой — того и гляди выпадет из рук. Солнце жарило над головой, словно раскаленная печь.
Внезапно из авангарда колонны раздался оглушительный голос Брианны, громыхая так, что у Саши, которая находилась ярдах в пятидесяти, заболели уши. По реакции защитников города на стене было очевидно, что они тоже слышат магически усиленные слова чародейки.
— Жители Сонливии, земляки! Я прошу вас сложить оружие. Мы пришли не захватить город, но освободить его. Избавить вас от диктатора. Оставьте ваши луки и мечи, и вам не причинят вреда.
Наступила тишина, все ждали, какое действие произведет обращение Брианны. Саша согнала муху с лица и подняла взгляд на облака. В вышине кружил следящий ястреб.
Лучники на стене — не солдаты, она это знала. Это фермеры и торговцы, которых заставили воевать Салазар и стража. Большинство из них, вероятно, проклинают лорда-мага, но печальная правда состоит в том, что знакомое притеснение деспота зачастую предпочтительнее неизвестного.
Сейчас у них появилась замечательная возможность изменить все к лучшему: получить вместо безжалостного тирана благожелательного покровителя, который предложит Сонливии свободу, а также защиту. Саша не много знала о Телассе, но чародейка Брианна, которую она стала все больше уважать за последние две недели, дала ей достаточное основание доверять загадочной Белой Госпоже.
Саша затаила дыхание. Защитники были заметно взволнованы. На мгновение девушка подумала, что они собираются сложить оружие и сдаться, но затем неожиданно порядок был, по всей видимости, восстановлен. Какое-то время ничего не происходило, а потом советница Белой Госпожи получила ответ.
Град стрел приземлился совсем рядом с чародейкой. Покачав головой, Брианна повернулась к генералу Зану, стоявшему рядом, и произнесла несколько слов. Лысый исполин, который все еще не надел никаких доспехов, сложил на покрытой шрамами груди руки и повернулся к своим людям.
— Мы атакуем! — проревел он. Глухой и глубокий голос генерала без всякой магии долетел до конца колонны.
Наемники, стоявшие в ряду сразу за генералом, несли огромный таран. Отделившись от колонны, десять человек развернулись, нацелились тараном на западные ворота и бросились бегом.
Саша задышала чаще. Наемники перед ней пошли быстрым шагом, затем побежали, и не успела она опомниться, как они увлекли ее за собой. Бродар Кейн не отставал.
— Держись поближе ко мне, — сказал он.
Град стрел посыпался с неба прямо на нее, у девушки перехватило дыхание, и сердце, казалось, забилось где-то в горле. «Сейчас я умру», — уныло подумала она, не сводя глаз со снижающихся стрел, но тут они словно наткнулись на невидимую преграду. Их полет неожиданно замедлился, и они попадали на землю, не причинив вреда. К ним устремилась другая волна стрел, которые тоже внезапно застыли в небе, прежде чем с шумом посыпаться на твердый грунт. Саша бросила взгляд на Брианну. Уйдя в себя и сосредоточившись так, что пот лил с нее ручьями, чародейка беззвучно шевелила губами, произнося загадочные слова — явно какое-то заклинание, чтобы защитить армию от лучников.
Люди с тараном достигли города. Они ударили по воротам с неимоверной силой, и деревянная преграда слегка треснула. Наемники быстро сдали назад, выровняли таран и, снова бросившись вперед, всадили бревно с такой силой, что ворота выгнулись.
Позади несколько групп наемников, оторвавшись от колонны, ринулись к проломам в городских стенах. Остальные ожидали с оружием наготове, готовясь прорваться в ворота, как только они падут. Саша замедлила бег и стала ловить ртом воздух.
Что-то было не так. В воздухе возникло некое чуждое присутствие — пульсирующее, внушающее ужас давление, от которого у нее свело мышцы и к горлу поднялась желчь. Повсюду вокруг нее пораженные наемники кричали, некоторые выронили оружие. Двуручный меч Бродара Кейна не дрогнул, но старый горец скрипел зубами так, что было слышно.
— Магия, — выдавил он шепотом. — Салазар.
Раздался жуткий вой. Это была Брианна. Чародейка содрогалась, глядя куда-то вдаль. Проследив за ее полным боли взором, Саша увидела верхушку Обелиска, вздымавшуюся над городскими стенами, и поняла, что это демонстрирует свою мощь тиран Сонливии.
По подбородку Брианны побежала красная слюна, ее глаза жутко выпучились, словно вот-вот лопнут.
— Так… сильно… — выдавила Брианна.
— Нет! — крикнула Саша. Умирающая чародейка посмотрела на девушку, из ее глаз по щекам бежали кровавые слезы.
Затем произошло невероятное: Брианна начала выпрямляться, ее кости раскалывались и выступали из разрушающегося тела.
