бы. Политики стали бы подозрительнее и осторожнее, любой возможный заговор пришлось бы скрывать намного тщательнее.
Зашуршал клапан палатки. Вошел Метелл, отдавая честь.
— Командир, вызванные тобой, скоро прибудут.
Катон кивнул, уже готовый отпустить младшего по званию, но вдруг поглядел на него.
— Ты старший секретарь штаба?
— Да, командир.
— Тогда ты должен знать, готова ли когорта выступить. Всю выкладку уже на берег выгрузили?
— Да, командир. Я установил складскую палатку. Остались кое-какие запасные части к доспехам, металлические и кожаные, их доставят со следующими кораблями.
— На это нет времени. Нам придется отправляться с тем, что мы сможем унести на себе. Теперь насчет мулов и телег. Возьми пятьдесят человек и иди в Тарракон. Реквизируй дюжину телег нормального размера, мулов, чтобы везти их, и некоторое количество мулов в резерв. Надо будет нагрузить их зерном, вяленым мясом, сыром, вином и водой. Скажешь, что действуешь от имени губернатора, пусть за оплатой к нему обращаются. Телеги должны быть загружены и готовы к отправлению к завтрашнему рассвету. Дохлых кляч не бери, равно как и взяток, которые тебе за них предложат. Выбирай лучших. Как понял?
Метелл мысленно повторил услышанное и кивнул.
— Понял, командир.
Он на мгновение задумался.
— Ты уверен, командир? У местных от такого глаза на лоб вылезут.
— Если мы не получим того, что нам надо, это будет самая меньшая из их неприятностей. Выполняй.
И тут Катону в голову пришла мысль.
— Погоди. Когда будешь в городе, зайди во дворец губернатора и найди человека по имени Цимбер, из Астурики. Его нам проводником назначили. Сделай так, чтобы он пришел в лагерь вместе с тобой. Не слушай никаких возражений.
— Понял, командир, — с ухмылкой ответил Метелл.
Катон увидел в глазах опциона злорадный огонек в предвкушении общения с Цимбером, и ему стало немного жаль гражданского.
— Не надо слишком грубо обходиться с Цимбером. Я бы предпочел, чтобы он помогал нам по доброй воле. Свободен.
Метелл отдал честь и вышел из палатки.
Макрон с ухмылкой поглядел на Катона.
— Он прав, сам знаешь. Действовать надо быстро, но вони от этого будет немало. Даже если губернатор это спустит, можешь быть уверен, кто- нибудь обязательно напишет жалобу в Рим императору.
— Мы не имеем возможности об этом беспокоиться. Кроме того, учитывая обстоятельства, мы вполне можем оказаться лишены шанса узреть гнев императора, даже если на нас пожалуются. Так что это не моя проблема.
— Слова настоящего лидера! — сказал Макрон и рассмеялся.
На пороге палатке появился гвардеец и склонил голову.
— Центурион Публий Плацин, командир, пятая центурия. Вызывали?
— Заходи, Плацин. Где остальные командиры?
— Уже идут, командир.
В палатку зашли остальные центурионы в белых туниках. Катон пригласил их за стол, сказав садиться и Макрону. Оглядев всех, он остановился взглядом на том, что вошел в палатку последним. Крепко сложенный ветеран с лицом кулачного бойца — приплюснутым носом, мощными надбровьями, пухлыми губами и ушами. Его лицо показалось Катону знакомым, но он никак не мог вспомнить, в связи с чем. А потом он понял, что кого-то не хватает.
— Где трибун?
— Ушел в Тарракон, командир, — ответил Плацин. — Я послал за ним.
— Понял, — ответил Катон, хмурясь. — У него было разрешение покидать лагерь?
— Разрешение? Командир, с формальной точки зрения, он здесь старший по званию.
— С формальной. Позволь угадать, он молод и назначен в когорту, чтобы нести военную службу в Риме. Больше времени проводит, выпивая с друзьями, чем исполняя свои немногочисленные обязанности. Несомненно, лучше разбирается в последних веяниях моды, чем в военном деле.
Катон сделал паузу и увидел, что центурионы заулыбались. Несомненно, они разделяли его отношение профессиональных военных к юным господам, прохлаждавшимся на воинской службе, прежде чем начать карьеру политиков.
— Мы все всё понимаем. Формально такие юноши старшие по званию, фактически же они сущие новобранцы, с которыми мы, однако, вынуждены обходиться вежливо, не давая им вмешиваться в дело. Конечно, я хочу надеяться, что данный юноша будет исключением из правила. Я дам ему шанс
