почувствовала, что эта их встреча не последняя. Между двумя женщинами установилась тонкая подсознательная связь, которая должна была неминуемо сблизить их снова.
«Золотая» воительница в своём кругу тем временем одобрительно отзывалась о выбранных лошадях, что гнали незнакомые ей вооружённые девушки на заходящее солнце. Белые бока животных отливали розовыми всполохами, отражая прощальные лучи светила. Следовало найти безопасное место для ночлега, чтобы хорошенько отдохнуть после пережитого.
Старик снова занервничал, увидав вдали степных разбойниц:
– Показываем им направление, где нас найти можно. Пойдут по нашим следам – беды не оберёшься. Они золото издалека чуют.
– А как они горы без проводника минуют? Мы и с проводником-то сомневаемся, что дойдём…
Архи произнесла колкость, с отрешённым видом глядя в сторону, но услышавшие её соратницы дружно расхохотались. Так стресс находил лазейки, чтобы покинуть утомлённые последними событиями тела и души девушек. Старый вояка добродушно надулся, но не выдержал долго и присоединился к общему веселью.
29. Первые потери
Фридберт забросил большинство дел по хозяйству, успевая только самое необходимое. Он торопился в чащу, где ежедневно ждал возлюбленную в назначенном месте. Заблаговременно по пути юноша запасался лёгкой добычей. Прошло уже несколько дней, а охотницы не было видно. Тягостно тянулось время. Хельга появилась возле него по обыкновению бесшумно и внезапно. Возле ног друга она с удивлением обнаружила пару убитых зайцев. Берт не смог внятно ей объяснить, каким чудом он умудрился их добыть. Любовь, видимо, разбудила в нём дремлющий талант охотника.
– Что я вижу? Не верю глазам.
– Я не хочу носиться по лесу за тобой. Давай просто посидим и поговорим.
– Давай, – Хельга комфортно устроилась на огромном заросшем мхом валуне. Он примостился рядом, сдерживая желание немедленно заключить девушку в объятия. «Наваждение», – мысленно одёргивал себя он. Юная воительница доверчиво прильнула щекой к его плечу. Они упивались радостью встречи и близостью друг друга. Запахи смолы и ягод перемешивались с притягательным ароматом вина, которое принесла охотница.
Берт по просьбе девушки начал медленно и вдумчиво пересказывать историю своей жизни, стараясь не пропустить ни одной важной детали. Детство, потери, странствия, прозрения, вера, покровители – всё было интересно любознательной Хельге. Словно пересказывая выученную назубок книгу, повествовал юноша о событиях прошлого. Единственное, что утаивал Берт от своей возлюбленной, это истинные имена людей, с которыми ему пришлось встречаться на своём пути. Он понимал, что даже одного из них достаточно, чтобы навсегда оттолкнуть любимую. Ночной странник давно понял, с кем связала его судьба. Он узнал, кто является предводительницей амазонок, ещё не видя перед собой молодой женщины, о которой столько слышал от покинутого вождя. Нет, он ни за что бы не предал так неожиданно обретённое богатство в лице Хельги. Юноше просто страшно было представить, что будет, когда охотница узнает правду до конца. Любимая могла подумать что угодно. Его близость ко двору герцога могла стать непреодолимым препятствием к обретённому счастью. Он считал себя свободным проповедником, служившим лишь своему богу. Любовь к маленькой хрупкой душе казалась ему естественным продолжением его любви ко Всевышнему.
Сумерки начали надвигаться из лощин и оврагов, а у Берта оставались в запасе тысячи тем и рассказов. Он с трудом оторвал руку от вьющихся рыжих прядей. Хельга сидела, не шевелясь.
– Тебе пора, – осторожно напомнил он.
– Куда? – невпопад задала она вопрос.
Действительно, зачем идти туда, где нет рядом Фридберта? Его особенного проникновенного голоса, его лучистых глаз, в которых тонули все сомнения девушки. Само присутствие юноши согревало душу теплом. Она купалась в своём уютном счастье, погружалась в мечты и готова была провести вечность рядом с любимым. Привыкшая самостоятельно жить, бороться и защищаться охотница впервые поняла ненужность многих своих качеств. Чувство надёжности исходило от молодого человека и укрывало от будущих бед непроницаемым пологом. Странно, что худощавый и не воинственный с виду Берт вдруг обрёл в её глазах доблести настоящего защитника. Странник мог замолвить слово за неё перед небесами, и ему она верила больше, чем холодной луноликой богине. Хельга готова была уступить юноше первенство во всём. Берт же стремился спасти любимую от самой себя и избранного ею жестокого пути.
Они неспешно дошли до опушки и снова долго прощались. Уходя, Хельга позабыла взять добычу, а Берт так и остался стоять с двумя подстреленными им зайцами в руках.
– Кто идёт? – девушки-дозорные не признали в сгустившейся темноте приближающуюся охотницу.
– Я, Хельга!
– А, – обрадовались наверху сторожевой башни, – тебя тут Ортрун обыскалась.
– Зачем я ей?
– Не знаем, – ответили они, отворяя ворота. – Говорит, что ты забыла предупредить, куда идёшь.
Ортрун волновалась не зря. Охотница покинула городище в полном смятении чувств, не сказав подруге ни слова. Бывшая разбойница привыкла
