– Здравствуйте, я к вам с маленькой инспекцией. Наша фирма интересуется, как расходуются полученные от нас деньги.
На другом конце трубки воцарилось молчание, появление ревизора не входило в планы неохотно согласившейся на своё временное повышение учительницы.
– Здравствуйте, жаль, что вы не предупредили нас заранее, я бы встретила вас в школе. Сегодня у меня выходной, но я сейчас же подъеду – подождите немного. Секретарь даст вам кофе.
– Спасибо, я только что его пил. Я за вами сам подъеду, если вы не возражаете: я на машине. Это ускорит ваше появление здесь.
– Не беспокойтесь, я недалеко живу.
– Я знаю, – улыбнулся он. – Подождите, я сейчас буду.
Пауль положил трубку, не дав Марии опомниться. Учительница удивлённо посмотрела на телефон: хоть бы адрес спросил этот некстати объявившийся проверяющий.
Вскоре на пустынной улице показалась до боли знакомая машина. Она уверенно притормозила напротив дома Марии, и той ничего не оставалось делать, кроме как выйти, скрыв крайнее смущение под маской доброжелательной приветливости. Спрятанная за отражением оконных стёкол, за встречей с любопытством наблюдала София, коротавшая время за мольбертом в детской.
Спонсор пансиона вышел из машины, придирчиво оглядел ровный газон с ухоженными рядами цветов – обгорелого остова гаража видно не было, его снесли. Он нарочито чопорно и немного комично наклонил голову для встречного приветствия. Мария лёгким шагом, который, наверное, передаётся по наследству в генах, приблизилась к нему:
– Пауль?
– Я уж думал, что вы забыли, как меня зовут.
– Как можно забыть своего спасителя, – поддержала она шутливый тон.
– Однако вы так и не воспользовалась моей визиткой.
– Не было необходимости.
– Вы не продали золотой нагрудник?
Мария грустно покачала головой:
– Нет. А вы теперь спонсор пансиона?
– Не первый день уже, вы не внимательны при разборе документов.
– Я недолго замещаю директора. Она скоро вернётся. Может, вам лучше пообщаться с ней.
– Увы, у меня больше не будет времени, – соврал Пауль. – Придётся вам самостоятельно показывать мне достижения пансиона. Поедем?
Он открыл дверцу машины перед миловидной женщиной, и та уже собиралась сесть на сиденье рядом с водителем, когда от дома по дорожке примчалась София:
– А меня бросаете? – впопыхах она забыла поздороваться.
– Софи, я же тебе сказала, что еду на работу на часок. Посиди дома.
– А Пауль почему в пансион едет? Я тоже хочу посмотреть, где буду учиться. Мам, ты меня так редко берёшь туда, ну пожалуйста, – в голосе юной художницы появились угрожающе высокие нотки, а на глаза готовы были навернуться слёзы.
– Пусть едет, – легко сдался Пауль, хотя присутствие свидетеля никак не вписывалось в его планы.
Он также открыл перед девочкой дверцу, ведущую на заднее сиденье, но Софи не торопилась на предложенное место, она с нескрываемым восхищением разглядывала лакированные бока спортивного авто. Мария нетерпеливо подогнала дочь:
– Садись, чего тянешь? Сама напросилась…
– Мам, смотри, какой рисунок здесь, – голосок Софии прерывался от восхищения.
Женщина тоже подошла, чтобы посмотреть, и замерла. Как могла она не обратить внимания на роскошную аэрографию, изменившую вид машины до неузнаваемости? На месте робкого наброска маленькой девочки красовалось колючее растение – чертополох. Художник передал самую суть неприхотливого и дикого цветка, добившись почти стереоэффекта. Мощные шипы угрожающе топорщились, казалось, они могут поцарапать неосторожного прохожего, слишком близко прошедшего к авто. И тем не менее истинная природная красота во всей своей необузданной страсти к жизни сквозила в каждом лепестке пышных лиловых цветков. Яркие краски выигрышно смотрелись на строгом чёрном фоне, придавая экзотической агрессивности стильному силуэту машины.
Пауль был откровенно доволен произведённым впечатлением. Мать и дочь как заворожённые глядели на работу настоящего профессионала, которого не без труда нашёл бизнесмен, чтобы добиться желаемого результата. Единственный из многих художников, с которыми он беседовал, смог предложить ему эскиз, в котором Пауль углядел воплощение своей смелой задумки.
– А почему не розы, а какие-то сорняки? – единственное, что смущало недогадливого ребёнка.
– Жизнестойкие, сильные – более подходящие символы для мужчины, к тому же они мне близки и по другим причинам, но это долгая история, – Пауль
