– Виктория была заочно помолвлена с Александром Са-Масте, из Ирратов. Они не были знакомы и не слишком-то стремились исполнять назначенное им еще в детстве. Насколько я знаю, сестра воспринимала эту помолвку как пустую формальность и вовсе не собиралась выходить замуж, будучи вполне счастливой в Оэльдиве, со своими жрецами и святынями, – Джемма презрительно фыркнула, выражая свое отношение к подобному образу жизни, – но тут объявился посланник короля Маберта и потребовал Викторию в Иррат. Иначе Са-Масте отказывались от всех улаженных ранее соглашений.
– Тогда она и покончила с собой? – предположил я.
Джемма кивнула:
– Похоже, ее до ужаса напугала перспектива оставить Храм Света и перебраться в Темный Край. А может, она просто боялась мужчин… Можешь представить себе реакцию Маберта, узнай он правду?
Не знаю, как там насчет Маберта, с ним я знаком не был, а вот физиономию Алекса представлял себе очень живо.
– И ты отправилась в Иррат вместо нее, – заметил я мрачно.
– А что мне еще оставалось?! – с вызовом бросила Джемма. – Тем более что после смерти сестры я стала Хранительницей тайных знаний и больше не могла игнорировать свои обязательства перед Оэльдивом! Я отправилась сразу после похорон. Викторию предали пламени под моим именем, я присутствовала там, скрыв лицо под вуалью. – Она поежилась, – Брр… Жуткое ощущение!
– Зря я тогда все-таки дядьку послушал, – вздохнул я.
– А полковник Иган тут при чем? – не поняла Джемма.
– Я хотел попасть на похороны. Кордган категорически запретил мне. Мол, не хватало еще в Оэльдиве человека, из-за которого погибла его племянница. Я расквасил ему нос и все равно собирался пойти попрощаться. Но дядя уговорил меня не ходить, – я развел руками, – тогда его доводы показались мне убедительными.
Джемма задумчиво теребила прядь волос и смотрела на меня с очень странным выражением.
– Я только сейчас подумала… – она соскользнула со стола, присела возле кресла, схватила меня за руки, – это все Кордган! Это все он!
– Джемма, ты о чем? – осторожно спросил я.
– Это он приказал Рогатым убить тебя!
– Рогатые не подчиняются Кордгану, – возразил я. – Как бы он смог?
– Не знаю как, но без него тут не обошлось! – безапелляционно заявила она.
Я погладил ее огненные локоны и мягко сказал:
– Сейчас это уже не имеет значения, – подумал и добавил: – Здесь ничто не имеет значения.
– Ты стал философом… – грустно усмехнулась она.
– Хорошо хоть не маразматиком. Здесь это запросто.
Джемма легкой змейкой скользнула мне на колени, обхватила шею руками, и горячие капли покатились мне за ворот.
– Прости меня, Артур, пожалуйста… – прошептала она.
– Да за что, господи ж ты боже?
– За все. За все эти годы…
Я обнял ее и гладил по волосам. Чужую жену, которую я счастлив бы был назвать своей. Единственную женщину, которую любил по-настоящему, но ставшую совершенно недоступной. И это было мукой, и это было счастьем, и почему-то мне хотелось, чтобы продолжалось как можно дольше. А она все плакала, а потом затихла, положив голову мне на плечо. Ее локоны щекотали мне лицо, а я боялся пошевелиться, чтобы не потревожить, не спугнуть это чудо.
Так нас и застал Ангрей, заглянувший узнать, как продвигается работа.
– О! – воскликнул он, смутившись. – Я не хотел помешать…
– Вы нисколько не помешали, – возразила Джемма, приподняв голову с моего плеча. – У вас с Артуром, наверное, назначена встреча? Не буду вас стеснять.
Она встала, потянулась, обнаружила на столе зеркало и стала прихорашиваться.
– Ну как, нашел что-нибудь интересное? – Ангрей указал на кипу книг на моем столе.
– Не успел. Только мне кажется, все это бесполезно. Загвоздка в чем-то другом.
– Я и сам об этом думал, – согласился Ангрей.
– Вы это о чем? – поинтересовалась Джемма.
– Не забивайте свою хорошенькую головку мировыми проблемами, леди, – ответил Ангрей, за что был удостоен просто-таки убийственным взглядом.
– Ты не прав, дружище! – вступился я за любимую. – Эта головка не только прекрасна, но и обладает незаурядным умом.
– О, я не хотел никого обидеть! – тут же пошел на попятную Ангрей.
