– Потому-то я тебя и вытащил, – сообщил Парцел. – Подозреваю, эта история – лишь попытка подставить Игана.
– Очень может быть, – согласился я. – Хотя мне кажется, в планы его величества входит кое-что посерьезнее.
– Например? – живо поинтересовался Парцел.
Я пожал плечами:
– А мне-то откуда знать?
– Да? – Парцел глянул на меня с недоверчивым прищуром. – Ладно, пусть это будет на твоей совести.
– Шеф, да я…
– Понятно, понятно. Кстати, Иган передал мне твое сообщение. Информация крайне любопытная. Ты в ней полностью уверен?
– Еще бы!
– Ну конечно, – ты с непроверенными данными не работаешь! – покивал шеф. – Ладно, давай выкладывай, что успел накопать.
– Да ничего особенного, – проворчал я. – Слушайте, шеф, сгоняйте кого-нибудь в буфет! Жрать хочется…
Парцел, посмеиваясь, выполнил мою просьбу, и через пару минут на пороге материализовалась секретарша с подносом, нагруженным всяческой снедью. Шеф выждал минут десять, дав мне возможность слегка утолить голод, и спросил:
– Так что там с Ирратами?
Я принялся рассказывать, хотя и не со всеми подробностями: далеко не все мои действия получили бы одобрение Координаторов, а в путешествие во времени Парцел просто не поверит. Да и о Ключах Мастера я тоже предпочел не распространяться. Впрочем, даже с такими купюрами мой рассказ занял довольно много времени.
Парцел слушал и курил, рассеянно кивая. Порой казалось, что он начинает дремать, но впечатление было обманчиво – по опыту я знал, что он не только все слышит, но еще и замечает малейшую фальшь или неточность. Я и не мечтал, что он пропустит пару явных нестыковок в моем рассказе, но шеф оставил это без комментариев.
– Значит, вот как обстоят дела, – подвел он итог, когда я замолчал. – Что ж, впечатляет. Не знаю, правда, стоит ли тебе верить, но – впечатляет!
– Ну знаете, шеф… – обиделся я.
– Да верю я тебе, верю! – махнул он рукой. – Осталось решить, что теперь делать. Сам понимаешь, отпустить тебя я не могу…
Я понимал. Еще как понимал! Субординация и все такое…
– Кордган высказал свои обвинения в присутствии свидетелей, – продолжал объяснять Парцел, – а это серьезно. И я уверен, заявку он уже подал, причем по всем правилам. Когда она дойдет до следственного аппарата, даже Иган не сможет ничего изменить.
– Значит, я должен слинять раньше.
– Как ты себе это представляешь? – хмыкнул он. – Если я тебя сейчас отсюда выпущу, мне можно сразу писать заявление об отставке. Чтоб не выгнали взашей… если не под трибунал. Хе-хе… Как, стоит твоя свобода моей репутации?
Я промолчал. Если б речь шла только о моей свободе! Хотя…
– Шеф! А что, если я вас в заложники возьму? – выдал я совершенно бредовую идею.
– Да у тебя, Скай, совсем крыша поехала! – возмутился Парцел. – В заложники… Ты думаешь, что говоришь?!
– Ой, не пугайтесь вы! Я вас только до Тени подержу и выпущу. Ничего вам не станется!
Шеф выразительно покрутил пальцем у виска.
– А ты отдаешь себе отчет, что после такого финта за тобой будет охотиться весь Патруль?
Я кивнул.
– А то, что даже при самых благоприятных обстоятельствах – если подтвердится твоя версия убийства Отшельника и все получится в Иррате, если ты вдруг окажешься героем, спасителем Вселенной, – даже в этом случае дороги назад для тебя не будет! Ты об этом подумал?
Я серьезно посмотрел ему в глаза.
– Шеф, поймите! Все это сейчас не важно! Я даже могу пообещать, что вернусь и сам сдамся на милость правосудия. Я так и сделаю – вы меня знаете! Но сейчас мне нужно быть в Иррате. Необходимо. Это важнее всего. Даже жизни.
Парцел хмурился и барабанил пальцами по круглому брюшку… Я затаил дыхание и ждал. Наконец он спросил:
– А как объяснить, почему я тебе оружие оставил?
– Ой-й, да соврете что-нибудь. Впервые, что ли? – отмахнулся я.
И тут же выслушал в ответ… по полной программе.
Впрочем, я на него не обижался. Пусть поорет. Лишь бы только согласился.
Бурлящий вулкан красноречия шефа прервал гудок переговорного устройства.
– Шеф, к вам полковники Цесс и Иган, – проворковала секретарша.
– Пропустите, – разрешил Парцел и вернулся за свой стол, как бы невзначай проведя пальцем по подлокотнику кресла. Я напрягся. Вот так, небрежно,
