Ее глаза были так близко, волосы щекотали мне лицо, аромат кожи сводил с ума, губы почти касались моих…
Я не совладал с искушением и поцеловал ее…
Мир раскололся и перестал быть – исчез, растворился! Не существовало ничего, кроме пьянящего вкуса ее губ, нежности рук, мягкости тела… Я забыл обо всем: своих принципах, ее обетах, Алексе, Безликом, Полнолунии и Разрушении…
Я забыл все ее имена, кроме одного. Джемма. Моя Джемма.
Как дуновение весеннего ветра, как глоток терпкого вина, как пламя ночного костра… Моя любовь, моя жизнь, моя нежность. Моя…
Проснулся я ранним утром – небосвод посветлел, солнце еще не взошло.
Джемма спала, уткнувшись носом в мое плечо. Огненные пряди, как нити червленого золота, разметались по ее спине и моей груди.
Проснулся я от смутного беспокойства и долго не мог понять, что же меня тревожит. Лежал, вслушивался в наполнявшие рассвет тихие шорохи, пока до меня наконец не дошло, что снаружи кто-то есть, и этот «кто-то» хочет, но не может войти.
Смутно припоминалось, что с вечера Джемма выставляла какую-то защиту. Вот только я не знал, насколько надежен этот щит, потому и разбудил свою колдунью.
Сначала она, не желая просыпаться, лишь лениво зевнула: «Пусть себе, не взломают». Потом все же, кое-как замотавшись в одеяло, отправилась посмотреть.
Я ждал, сжимая клинок и напрягшись как струна. Мысли в голову лезли – одна «веселее» другой.
Минута, другая…
– Это же Алекс! – донесся до меня испуганный вскрик Джеммы.
Как в том анекдоте: вернулся муж из командировки… Только мне почему-то было совсем не до смеха.
– Алекс? – тупо переспросил я. – Как он нас нашел?
– Мы в рыбачьем домике, Арчи! – пояснила Джемма, судорожно одеваясь. – В Долине Вечной Весны, десятком километров севернее дворца. Это наш дом, дом Алекса. Понимаешь?
– Ага, ясно, – кивнул я. Хотя по большому счету – какая разница, чей это дом…
– Да не сиди ты, как на именинах! – возмутилась Джемма, швырнув в меня подушкой. – Арчи! Ради бога! Да одевайся уже!
В ее глазах, в дрожащем голосе была такая мольба, такой неподдельный страх…
И тут я разозлился. Какого черта?! Так не должно быть! Пошел он, этот Алекс!
Я схатил Джемму за локти и твердо посмотрел в глаза:
– Я не отдам тебя ему! Не отдам, слышишь?! Никогда больше!
Ее глаза наполнились слезами, голова отрицательно качнулась:
– Нет, Арчи… Не сейчас.
– Но почему?!
– Я люблю тебя, это правда! – сказала она быстро. – Но сейчас не время, пойми! Великое Полнолуние, все эти проблемы… Позже, когда все наладится… мы поговорим об этом.
– Точно? – криво усмехнулся я.
Идиот! Какой же я идиот! Она – почти королева, а я… Бродягой был – бродягой остался. На что я рассчитывал?
– Конечно, – кивнула она и высвободилась из моих рук. – Помоги мне. Нельзя, чтобы он заподозрил…
Следующие несколько минут мы метались по комнате, тщательно убирая все «следы преступления».
– Кажется, все! – выдохнула Джемма, оглядев критическим взглядом результаты наших трудов, и поспешила к двери.
Защита упала – я ощутил это на физическом уровне. Удивленно-радостное восклицание Алекса, какая-то возня…
Не знаю, как Алекс, но в те мгновения я сполна испытал все муки ревности, которые только можно себе вообразить. Я плеснул в лицо водой из бочки, пригладил волосы, повернулся к двери.
Тут они и вошли, обнимаясь и посмеиваясь.
– Арчи! – воскликнул Алекс, выпуская из объятий супругу и делая широкий шаг ко мне. – Жив, проходимец!
– Надеялся никогда больше меня не видеть? – усмехнулся я.
Мы обнялись как старые друзья. Я загнал свои нехорошие чувства подальше, и никто ничего не заметил. Собственно, не будь прошлой ночи, все действительно вышло бы совершенно искренне.
За завтраком, на скорую руку приготовленным Джеммой, Алекс, как предводитель местного дворянства, для начала расспросил о наших приключениях, а потом принялся пересказывать свои:
– Сила Полнолуния выбросила меня в тот отрезок времени, когда возникла Великая Тень. Стоило, конечно, попотеть, но я сумел втереться в доверие к Юрхеку и получить должность при дворе, – рассказывал Алекс. – Они там как раз ломали головы над тем, что делать с Тенью и как жить дальше. Хорошо,
