что можно было сказать с первого взгляда. Лицо скрывает низко надвинутый капюшон.
– Ба! Корни! Какая встреча!
Капюшон картинно откинулся назад, я узрел черные кудри и фиолетовые глаза Мары! Морганы!!! Не женщина, а злой рок какой-то!
– Давно не виделись, – заметил я в ответ, стараясь сохранить невозмутимый вид. Надо ж мне было нарваться на эту ведьму!
– Каким ветром в наши края, Артур? – поинтересовалась она, соскочив с лошади и подходя ко мне.
– Попутным, леди, – проворчал я. – Не знал, правда, что эти края – ваши…
– О! Я местная. Разве никогда не упоминала?
Я передернул плечами:
– До подобных откровений у нас как-то не дошло…
Она хохотнула:
– Так что ты здесь делаешь, Корнеев?
– Пытаюсь вернуться домой, – развел я руками. – А что, нельзя?
Ее рот изогнулся в хищном оскале.
– К сожалению, с твоим возвращением домой могут возникнуть некоторые проблемы, – сказала Мара. – Ты, агент Координационной Службы, шляешься у Края. Может, шпионишь против Ирратов?
– Боже! Тебе-то какое дело до Ирратов! – воскликнул я раздраженно. – Тоже мне, защитница короны!
– Между прочим, я невеста принца Александра! – высокомерно заявила она. – Кому как не мне печься об интересах государства?
– Да ну? – удивился я совершенно искренне. Алекс не говорил, что у них были аж настолько близкие отношения. – Невеста! А принц в курсе, что его будущий тесть – Безликий Разрушитель?
С лица Мары моментом отхлынули все краски, а высокомерие и невозмутимость как ветром сдуло.
– Ты… – прошипела она. – Откуда? Как?
– Стало быть, он ничего не знает, – удовлетворенно отметил я, четко понимая, что нарываюсь.
– И не узнает! – заверила ведьма и, обернувшись к своим спутникам, отдала короткий и непонятный приказ.
На меня накинули веревку, которая без посторонней помощи прочно связала мне руки и надежно примотала их к туловищу – не дернешься. Мара подняла конец веревки и потянула к себе – я упал, больно ударившись головой и ободрав кожу на руках.
– Ты сам избрал свою участь, Корни, – сказала она и добавила что-то на древнем иррате – языке, которым творят свои заклинания Маги Края.
Свет померк, и я провалился в небытие.
Свет померк… и снова вспыхнул. Только теперь это было совсем другое место.
Я не был связан, но и пошевелиться не мог, стоя посреди большого пятиугольного зала, стены и сводчатый потолок которого были расписаны сложным орнаментом. Окном служит круглое отверстие в центре купола. В пол из черного мрамора впечатан геометрический рисунок, сложенный из светящихся голубых линий. Я стоял в самом его центре, внутри магического круга, а свет из отверстия падал прямо на меня.
Передо мной располагалось огромное, как футбольные ворота, зеркало в серебряной раме. Одна из светящихся линий упиралась прямо в него.
Мара, сменившая дорожный плащ на электрически-фиолетовое одеяние, напевала магическую формулу и двигалась по периметру рисунка, расставляя зажженные свечи в его углах. Закончив обход, она проделала сложные пассы руками вокруг зеркала и повернулась ко мне.
– Вот и все, Артур! – торжественно изрекла она. – Здесь твой путь заканчивается! Честное слово, мне не хотелось этого делать, но ты становишься слишком опасным!
– Пожалел волк кобылу… – отозвался я и очень удивился тому факту, что могу говорить.
– Корона важнее какого-то безродного, – заметила она.
– Корона все равно тебе не достанется, – сообщил я ей, – принц на тебе не женится. Уж я-то знаю…
Ее глаза полыхнули гневом, но она тут же рассмеялась:
– Ты что, оракул? Расслабься. От тебя уже ничего не зависит! Вот это, – она мотнула головой назад, – Зеркало Забвения. Одни говорят – здесь проход в другую реальность, другие считают, что прямо в Хаос! Ты скоро узнаешь, что там, за Зеркалом. Жаль, не сможешь никому рассказать, – Мара делано вздохнула, – оттуда еще никто не возвращался.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я вспомнил нашу встречу в «Веселом Роджере», вспомнил все…
Мара обошла вокруг магического рисунка и встала у меня за спиной – я видел ее отражение в Зеркале.
– Иди! – скомандовала ведьма.
Я не собирался подчиняться, но ноги сами понесли меня вперед. Тогда я попытался шевельнуть руками – получилось! Резко толкнул Зеркало, пытаясь сбить в сторону, и тут… Все получилось очень быстро и совсем не так, как я предполагал: мои ладони коснулись стекла, а потом и совсем прошли сквозь него. Я не удержал равновесия и упал.
