В кабинет вошла Луиза, щеки ее были мокры от слез, а на лице застыло изумление.
– Луиза, – вежливо поинтересовался Маркус, – ты выяснила, что происходит в Суеверном шарике?
– Кое-кто дал волю эмоциям, – сообщила Луиза, – но это вряд ли удивительно. Ничего угрожающего не происходит. Тот, кто доложил о возможных беспорядках, несколько перебдел.
– Спасибо, что во всем разобралась.
– Однако к вопросу об излишней бдительности – ты выставил у входа в Бункер вооруженную охрану!
– Я занят, поэтому отвечу коротко, – сказал Маркус. – Мои чувства по этому поводу мало отличаются от твоих. Но я здесь не для того, чтобы выражать свои чувства, а чтобы решать определенные задачи наилучшим способом, на который способен. Я вовсе не хотел становиться царем вселенной. И тем не менее я им сейчас стал. Все, что я знаю об истории земной цивилизации, нравится мне оно или не нравится, говорит о том, что в моем положении не обойтись без сил безопасности.
На лице Луизы было написано, что у нее есть на этот счет множество разнообразных возражений. Однако она совладала с собой и лишь вздохнула:
– Поговорим об этом после.
– Хорошо.
– Тебе известно, что происходит внизу?
– Я догадываюсь. Но меня это никак не касается.
– Ясно. Однако мне кажется, что царю вселенной следует сделать по этому поводу заявление.
– Оно уже подготовлено, – ответил Маркус.
– Само собой! Однако когда ты, собственно, собираешься его сделать? Множество людей нуждаются в том, чтобы их успокоили!
– Включая тебя, Луиза? – Вопрос Маркуса был сугубо практическим, без тени издевки.
Луиза резко выпрямилась. Айви ожидала бурной реакции, но выражение лица Луизы сразу же изменилось – она поняла, что Маркус просто задал вопрос и ждет ответа. А вовсе не пытается хамить.
– Да, – ответила она наконец. – Несколько минут назад Манхэттен накрыло тридцатиметровой стеной воды. Как, вероятно, и все восточное побережье. Я слушала трансляцию из собора Святого Патрика, когда она прервалась.
Кивнув, Маркус изменил изображение на проекционном экране – теперь на нем было видео Земли. Айви поразилась, как далеко распространилось пламя всего за несколько минут. Она вытащила из кармана телефон и обнаружила на нем целую серию сообщений от Кэла, пришедших за эти минуты.
«Эй».
«Ты что, занята?»
«Похоже, тебя куда-то вызвали».
«На случай, если связи больше не будет – я тебя люблю».
«Поищу себе русалку, как ты велела, но тебя она не заменит».
«Норфолк замолчал, я сам себе командир».
«Чертова фигня, как же жарко-то!»
«Ныряем».
«Пока».
К последней эсэмэске была прикреплена фотография, снятая на камеру телефона. Айви с минуту двигала и растягивала изображение, пока не поняла, что именно перед ней. Кэл сделал фото из рубки, стоя внизу у трапа, люк над ним был распахнут. Кружок неба над люком виднелся словно через тоннель.
Небо пылало.
В руке Кэл держал кольцо, подарок Айви – простое, титановое, без украшений. Зажав кольцо между большим и указательным пальцем, он сделал снимок прямо сквозь него, концентрически совместив кольцо с пылающим небесным диском.
Кто-то назвал ее по имени. Айви подняла голову.
– Мои просто умолкли, – сказал ей Дюб.
– Прошу прощения, доктор Харрис? – переспросила Айви. Несмотря на обстоятельства, манеры, вложенные в нее Морг, взяли верх.
– Я готовил себя к последнему прощанию с Амелией и детьми, – объяснил ей Дюб. Он говорил негромко, почти без эмоций, словно пересказывая в меру забавную историю. – Но, понимаешь, в последние дня два связь становилась все хуже и хуже, и до прощания так и не дошло.
– Договорились, – объявил Маркус. – Сейчас я сделаю заявление.
ЖАРИЩА НА КАПОТЕ МОЖНО ПЕЧЬ КАРТОШКУ
ПАПА ИДИ ВНУТРЬ
Я НЕ ШУЧУ НАСЧЕТ ТЕМПЕРАТУРЫ КРАСКА ПУЗЫРИТСЯ
