– Та часть, что на поверхности, – это их ответ Колыбели. Но о ней мы мало что знаем. Красные строили ее под водой.
– Она называется «Гномон», – сообщил Арджун. Затем произнес слово по буквам.
– Что это такое?
– Раньше так называли деталь солнечных часов, отбрасывающую тень, по которой измеряли время. Ее ориентировали по земной оси.
Тэ немного подумал.
– Интересный выбор слова.
– И он большой, Тэ. Гораздо больше Колыбели. Они не просто так сооружали его в океане. С одной стороны, да, чтобы скрыть от нас, с другой – потому что для постройки на суше он слишком велик.
– Насколько именно велик?
– Извини, не могу сказать всего.
Арджун извлек планшет и вывел на экран карту мира. Подвигав пальцами, приблизил фрагмент с кучным архипелагом между Юго-Восточной Азией и Австралией.
– Вот, взгляни и скажи, что ты видишь.
Он передал планшет Тэ.
– О, Юго-Восточная Азия! – воскликнула энци, заглядывая в планшет через плечо Арджуна. – Вас что-то интересует? Может, Сулавеси? Или острова Спратли?
Айвинец глянул на нее с нескрываемым любопытством.
– А что тут смотреть? – сказал Тэ. – Я и так знаю. Здесь экватор почти ни в одной точке не пересекает сушу, поэтому красные так и ноют об этом.
– Неправда! – возразила энци. – Суматра…
– Да, это большой остров, но не материк ведь. Сонар, помнишь, что я тебе рассказывал об устройстве Ока и как работает Колыбель?
– Да, она стыкуется с экватором, – ответила девушка.
– И только с экватором. И это здорово, если твои владения распространяются в основном на Африку и Южную Америку. Я говорю про синих. А вот большая часть территории красных лежит на севере и на юге.
Однако Сонар не собиралась уступать.
– А Таиланд? Он рядом и соединен с Азией.
– Да, южная часть Таиланда, пока она еще существовала, была близко, но не самом экваторе, а градусов на семь севернее. Там Колыбель стыковаться не может.
– Именно это больше всего разозлило аидян в конструкции Ока и Колыбели, – вставил Арджун.
Зная, что Эйнштейн маячит за спиной, энци откинулась на него, а потом начала строчить фактами, как из пулемета, – обычная для нее форма социального взаимодействия.
– Аидяне. Иерархия алфавитная – аретаики, беты, камилиты.
– Камилиты – отдельная раса, – напомнил ей Эйнштейн.
– Ах, да. Взаимоотношения между аретаиками, бетами и камилитами больше напоминают симбиоз.
Тэ с Эйнштейном весело переглянулись. Сонар-Таможня смотрела на Лангобарда.
– Далее – неондерталы. И еще две подрасы – те, что поумнее и совсем тронутые.
– Джинны и экстаты, – сказал Эйнштейн. – Они редко появляются на людях.
Первоначальный интерес к землянке у Арджуна прошел, сменившись нетерпением. Он снова обратился к Тэ.
– История давняя, конечно, – продолжил он, – но забыли ее не все. Когда Око только задумывалось – примерно тысячу лет назад – предлагались альтернативные проекты. В итоге выбрали самый простой, особенно в тогдашних условиях, а именно: Око, Большой Камень и Колыбель, которая будет стыковаться с платформами на экваторе. Идеально, если нужно попасть в Южную Америку и Африку, но при этом практически бесполезно на участке под орбиталищами аидян, половины камилитов и большей части джулиан.
– То есть тех, кто впоследствии стал красными, – пояснил Эйнштейн для Сонар.
– Да, именно обида на такую несправедливость стала одной из причин, почему красные впоследствии сплотились против синих. «Куда спешить? – говорили они. – Ведь можно сделать что-то куда эффективнее Колыбели». – Арджун приблизил Индонезию и выделил область, захватывающую экватор и прилегающие широты красных. – Мол, если вместо Колыбели соорудить дугу, вытянутую с севера на юг, то она будет иметь доступ к Азии в том месте, где раньше был Сингапур, и к северному мысу Новой Гвинеи. Оттуда, в свою очередь, можно было протянуть мост к Австралии, накидав в пролив побольше камней.
– Вытянутая дуга, ориентирована по земной оси и отбрасывает тень на поверхность, – задумчиво повторил Тэ. – Вот вам и гномон.
– Так он же должен быть огромным! – воскликнул Эйнштейн.
