– Ну дык… – Скип уселся на импровизированной постели. – С Рексом интереснее. И он в Армаде бывал…
– Но ты же не ради этого Стражем стал? – уточнил Дэн.
– Не понял…
– Ты разве согласился стать Стражем, чтобы попасть в Армаду? – и тут же добавил: – Только честно.
– Честно? – После минутной заминки Скип ответил: – Я думал, что с её помощью смогу найти сестру… Мы детдомовские. Я матери не помню. А сестра для меня была и за маму тоже. Она – вся моя семья…
– А как же Армада? – Дэн начал задавать провокационные вопросы.
– Что Армада?
– Разве ты не должен её защищать?
– Зачем? Она не нуждается в защите… Я, Страж, и то не смог в неё войти!
– Верно. Она не нуждается, – парень почесал щетину на подбородке, – но вот Врата…
– Уж что-что, а они-то такой системой оборудованы… – Рус, передёргивая затвор, проверил сборку пистолета. – Чертям из ада проще сквозь игольное ушко, наперегонки, чем через Врата.
– Ага! Им Дуга хвосты быстро поджарит! – Скип рассмеялся.
– Ну и на кой мы тогда ей нужны? – отозвался сверху Гриф, понимая, к чему клонит парень.
Все задумались. Командир по очереди посмотрел на товарищей, задержав взгляд на Дэне. Но тот лишь пожал плечами.
– М-да. Впору вводить экзамен для Стражей… – с грустью заявил Гриф. – Мы обязаны защищать людей от Армады…
– Это как? – Рус отложил пистолет в сторону. – Вроде бы мы защищаем Армаду от людей?
– Оба утверждения верны, – ответил Дэн. – Ваша цель – не допустить проникновения людей внутрь Армады. Ведь, по сути, туда может попасть любой человек…
– Что-о-о? – синхронно протянули Скип с Русом.
– Да, да, – Дэн извиняюще улыбнулся. – Только нужно соблюсти несколько условностей.
– Каких же? – Рус прищурил глаз, демонстративно играя оружием.
– Надо найти рождённый Армадой артефакт, потом сделать его своим амулетом, который будет ключом к Вратам, а затем стать Избранным… Дальше всё просто: ключ откроет Врата, являющиеся порталом, и вы попадёте в Рай к Армаде.
– У меня не получилось в саму Армаду пройти, – с грустью произнёс Скип.
– Правильно, для этого нужно ещё четыре артефакта.
– Разве?! – Скип повернулся к парню.
– Мало того, тебе потребуется ещё четыре артефакта для включения пульта управления… – Дэн говорил медленно, подбирая слова. – При этом Армада пустит внутрь себя, если человек ей в данный момент нужен…
– …Что значит – «если нужен»? – Гриф бесцеремонно перебил паренька.
– Управлять сама собой Армада не может. Помимо артефактов, у пульта односторонняя связь. Это своеобразная защита от её интеллекта. Чтобы запустить тот или иной процесс, надо нажать нужные кнопки на пульте управления. Вот для этого она призывает людей, позволяя им пройти, но лишь в энергетическом теле!
– Нестыковочка выходит… – Рус будто ждал ошибки Дэна. – Как же энергия может нажать на кнопку?
– Отнюдь. Пультом можно управлять именно в таком состоянии, ибо Создатели давно заменили свои тела на энергетическую сущность. И вот, пока сознание человека смотрит мультики про Рай или про якобы управление Армадой, его энергетическое тело жмёт на энергетические кнопочки.
– Дэн, не совсем понятно, как это происходит, – выразил недоумение Клинч.
– Просто. Человек, пройдя Врата, разделяется на две составляющие – материальную и энергетическую. Они обе попадают под прямой контроль Армады. Энергия идёт к пульту, а материю октаэдр вводит в состояние сна. Мелочь, но человек об этом расскажет другим, и у Армады появится новая армия программистов.
– Для чего?
– Вы разве не в курсе, что из себя представляет Армада?
– Она создана Древними для исправления ошибок во времени! – отчеканил Скип.
– Спешу тебя огорчить. Нет, – учительским тоном сказал Дэн. – Она – это большой компьютер, источником питания которому служит чистая первородная энергия.
– Всего лишь компьютер? – повторил разочарованно Клинч.
– Да, с высокоразвитым искусственным интеллектом.
