котёнок, которого злые шавки загнали в угол…
– Тю… прибейте мне ботинки к полу, бо сбегу! Ты стихи ещё писать не начал, Романтик провинциальный?
– Не трожь мою Милку! – Джокер вскочил, вскипая от злости, и уже собрался уходить, но Ёлка оказалась проворнее. Несмотря на рану, она ловко преградила ему путь. Здоровой рукой девушка закрыла Джокеру рот, чтобы тот не перебивал её. Глядя ему прямо в глаза, спокойно и без ухмылок спросила:
– Как её зовут?..
– Милена, – промямлил он.
– У неё, – она прищурилась, неотрывно глядя парню в глаза, – светло-русый парик, острый нос, пухлые губы?..
– Ну-у да… она это, – ответил Джокер, освободившись наконец от сильной руки девушки. – Ты-то откуда за неё знаешь?
– …И розовый спортивный костюм… – уже тише добавила девушка, опустив голову.
– Ёлка! Не томи! Ты её видела? Где?! Когда?! – захлёбываясь переполнявшими его эмоциями, засыпал Джокер её вопросами.
– Раз ты здесь, – сохраняя спокойствие, она отошла на шаг назад и осмотрела парня с головы до ног, – то знаешь, что её везли к Айболиту.
– А то! Я проехал через блокпост, где джип Белого… – продолжая нервно дышать, Джокер быстро заговорил: – Но потерял их. Мне Стакан сказал, что её заказали доктору для опытов, но сдох быстрее, чем поведал, где в Зоне ныкается Айболит! Спасибо Зоне, она всё видит. Жеку с Белым видел Копчёный возле пансионата «Энергетиков».
– Споки, Лёшик! – Ёлка вытянула перед собой руку, заранее готовая к тому, что он кинется её обнимать. – Я сама через тот блокпост сквозила. И, да… я же её нашла в разбитой машине Белого. Так что Белого и Жеки больше нету. Она мне всё рассказала… про вас. И, похоже… – девушка замолчала, пытаясь быстро просчитать сложившуюся ситуацию.
– Ну?! – в нетерпении спросил он.
– Что – ну? Ща в пополам согну! Не мешай. Дай подумать.
– Ёлка, ты ж меня без ножа режешь, по живому!
– Мне с того не легче! – Она отвела взгляд. – Мы попали в западню к наёмникам. Возможно, это были наймиты Айболита…
– Что?!
– Притормози! – Ёлка снова прикрыла ему ладонью рот и пристально посмотрела в глаза. В голове крутилась одна лишь мысль: «Спокойно». И действительно, Джокер быстро успокоился, даже сел обратно на поваленное дерево.
– Я так и не узнал, где пансионат находится. – Он уткнулся лицом в свои ладони.
– Ничего! – игривым голосом сказала Ёлка и направилась к домику. – Мы ща это у деда узнаем.
– Как?.. – Джокер с надеждой повернулся к ней.
– Есть у него один секретик… – ответила девушка и скрылась в темноте помещения.
Потратив несколько секунд на раздумья, парень последовал за ней.
Ёлка оказалась права. В ещё одной комнатушке, спрятавшейся за неприметной дверью, находилась огромная карта местности. Точнее, карт было несколько десятков, и все они висели вразнобой. Но Ёлка поняла, что они дополняют друг друга, являясь одним целым. После Вспышки вся Зона отчуждения перемешалась. Весь край изменился до неузнаваемости. Дороги частенько никуда не вели и начинались в самом неожиданном месте. Речушки, многие из которых раньше протекали по окрестностям, пропали, а на их месте появились непролазные топи и вонючие болота. На лес после таких перемен мало кто обращал внимания.
Старик же собрал из обрывков одну большую карту реальной местности с весьма ценными пометками о дислокации людей и монстров. Не забыл и об аномальных полях.
Ёлка, подсвечивая себе керосиновой лампой и бубня что-то под нос, изучала карту.
– Нашим военным бы такое! – радостно воскликнула она, когда в дверях появился Джокер. – Глянь! Мы сейчас здесь, – указала пальцем девушка на маленькую точку внутри бледно-зелёного лесного массива, а затем добавила: – А надо нам с тобой попасть во-от сюда.
Она передвинула палец и остановила его возле группы строений и надписи «ПО Энергетик».
– Это ж сколько топать? – понуро заметил Джокер.
– Топать? Нам бы для начала с этих болот выйти! Делянка, небось, в центре находится.
– Делянка? – переспросил парень, пытаясь вспомнить, где недавно он слышал это слово.
– Да, а что?
– Знаешь, Ёлка, – тихо произнёс парень. – Старикан тут давеча напоил меня чаем…
– И?
– И перед тем, как я рубанулся, он просил меня запомнить кое-что…
– А ты забыл?! – Она отодвинула в сторону лампу и встала перед парнем, уперев кулаки в бока.
