Утро застало девушек на опушке леса. Спрятавшись под раскидистыми лапами ели, они крепко спали, укрывшись маскхалатом. Густой туман создавал уютную защиту, выплывая из леса на поле прямо под первые лучи солнца.
Ёлка резко проснулась. Открыв глаза, она несколько секунд прислушивалась к своим чувствам и окружающему лесу. Ощущение беспокойства, разбудившее её, постепенно проходило. Девушка откинула край маскхалата, села, чтобы убрать в кобуру пистолет, который держала, когда спала. Оглядевшись, она поняла, что туман спрячет их, пока они будут передвигаться к лесопилке по полю. Встав на колени, Ёлка склонилась над спасённой ею девушкой. Лицо и одежда той были испачканы запёкшейся кровью. Но, судя по её равномерному дыханию, она просто крепко спала, возможно, находясь ещё под действием снотворного. Для собственного успокоения Ёлка осторожно осмотрела девушку, убедившись, что кровь чужая.
– Эй, подруга, просыпайся… – прошептала Ёлка на ухо спящей девушке, потрепав ту за плечо, но никакой реакции не было. – Похоже тебя под завязку накачали… Прости, другого выхода у меня нет.
Время, как и туман, уходило, потому не мудрствуя лукаво она залепила девушке звонкую пощёчину. Та мгновенно открыла мутные глаза. Увидев свою спасительницу, вздрогнула и попыталась отползти подальше.
– Ты кто? Ты чего? – Милка приложила холодную ладонь к пылающей щеке. – За что?
– Помолчишь минуту – я объясню. – Мила в ответ промычала что-то и кивнула. – Клёво. Меня зовут Ёлка… то есть Аня. А тебя?
– Милена.
– Прости, как? – искренне удилась Ёлка.
– Милена. Можно просто – Милка. Ничего, я привыкла к такой реакции.
– Необычное имя. Лады, будем знакомы… – Ёлка говорила и одновременно с этим быстро собирала вещи. – Ты не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю. Мне, конечно, интересно, как ты попала в таком виде в джип к Жеке, но расскажешь об этом потом. Нам надо идти, пока туман на поле. Все остальные вопросы на ходу. Согласна?
– Ну да. – Взгляд Милы начал понемногу принимать осмысленное выражение. – Могу я… Один вопрос?..
– Конечно. Только идём! – девушка подняла ветку ели, выпуская новую попутчицу.
– А где я?
– В Зоне, милая, в Зоне…
Ошарашенная ответом Милена всё же вылезла из-под дерева и встала как вкопанная. Ёлка, надев рюкзак, по-дружески похлопала девушку по плечу и шагнула в оранжево-молочную пелену тумана. Милка немного замешкалась, но быстро спохватилась и неуклюже поспешила следом.
Плуг давно не касался этой земли, потому идти по ровному, пусть и заросшему бурьяном полю было легко. Туман постепенно редел, и, когда показался завалившийся забор лесопилки, девушки уже шли, пригнувшись.
Ёлка повернулась, чтобы попросить Милену остаться здесь, пока она проверит здания, но всё решилось само собой. Метрах в десяти, а может и больше, из-за забора прозвучало настороженное «тяв». Тут же со стороны лесопилки, приглушённый туманом, щёлкнул передёрнутый затвор пулемёта. Звук заглушился туманом, но Ёлка не могла спутать этот специфический лязг ни с чем другим, а значит, на территории расположились наёмники. Ведь только они предпочитали в этих краях столь массивное оружие.
– Чёрт, – тихо, но эмоционально выругалась девушка.
– Что случилось? – осторожно спросила Милена.
– Идти сможешь? А то здесь сейчас будет жарко. – Ёлка выпрямилась во весь рост, стараясь увидеть, что происходит около строений. Только в поредевшей пелене тумана рассмотреть в подробностях что-либо было сложно. Она различила лишь силуэты, суетившиеся возле здания, да тёмные пятна меж воротных столбов.
– Ещё идти? Нет, уже не могу. – Милка, критически оглядев себя, одетую всё в тот же свой розовый спортивный костюм, присела на кусок бревна и покачала головой.
– Не можешь идти? А придётся бежать. Все разговоры потом. – Ёлка увидела стаю собак, которые в предвкушении пиршества не спеша заполняли площадь перед центральным зданием.
В голову девушки снова проникли чужие чувства: страх наёмников и голод стаи. Эти ощущения мешали вспоминать карту местности. Положившись в очередной раз на новый дар, она забросила руку Милены себе на плечи и потащила слабую девчонку в обход, в спасительную темноту леса. Попутчица особо не сопротивлялась и двигалась молча. Ведь за их спинами звучал призывный вой собак, смешанный с басовитым стрёкотом коротких пулемётных
