будущего собеседника, не боясь запачкаться кровью.
Наконец, решив, что он созрел для беседы, я отложил в сторону липкий от крови молоток.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Ясно? Кивни, если готов к разговору.
Мычание, лупанье глазками, верчение башкой — но никаких кивков. Я вновь взял в руки молоток, на что маг замотал башкой так, что она, кажется, готова была оторваться. По виду — так он просто жаждет разговора. А что ж тогда упрямится?
— Еще раз спрашиваю — готов отвечать на вопросы?
Он замычал что-то типа: «Готов абсолютно на все», — судя по интонации, и я решил поверить негодяю, освободив его от кляпа.
— Откуда ты? — был мой первый вопрос.
— Тыр-пыр, тыр-тыр, мыр-фыр, — был его невразумительный ответ.
«Он что, без магии меня не понимает?.. — забрезжило во мне смутное подозрение. — А вот это уже проблема! Но нет, ведь когда он меня допрашивал, магии тоже не было, и тем не менее он прекрасно говорил по-русски. Прикидывается, подлец!»
И я вновь, заткнув его кляпом, заработал молотком. Но либо скулящий маг был неимоверно стоек духом и без сомнения заслуживал звания «Актер века», либо он и правда меня не понимал, и я все более склонялся ко второму варианту. А когда, сорвав с него кляп и опять не добившись внятной речи, я грозно нахмурился, а он, повалившись на пол, начал со звонким чмоканьем целовать мои ботинки, я убедился окончательно — придется искать какой-то иной способ коммуникации.
Взглянув на свечу, я понял, что пара-тройка часов как минимум впереди еще есть — небольшой ровный огонек, в отличие от высокого пламени в прошлый раз, плавил свечу намного медленнее. Для начала решил опросить «подружек» мага. Но, не знаю как, заклятие на них продолжало действовать, внушая преданность своему господину, так что на мои вопросы они не отвечали. Ну а принуждать я их не стал и пытаться — бесполезно, уже знаю.
Пока накрепко связанный — чтобы не сделал что-нибудь со свечой — маг дожидался меня в своей спальне, я обшарил коттедж и нашел ручку с бумагой — ничего лучше для того, чтобы попытаться нам с ним друг друга понять, я не придумал. Вернувшись, освободил его от кляпа и связал так, чтобы он мог рисовать, но не мог ничего поделать с не так уж далеко стоявшей от нас свечой. Радиус ее действия я не знал, так что не рискнул отдаляться.
Решать проблемы понимания я начал с самого простого — тыкнув себя в грудь пальцем, назвался:
— Виталий.
Затем указал на него и вопросительно посмотрел в глаза.
— Рахим… бла-бла-бла, — ответил он, ненадолго отвлекшись от стонов боли.
«Бла-бла-бла», судя по его вновь проявившейся спеси, было «победитель драконов», «правитель империй» или что-то подобное.
— Будешь Рахим, — решил я.
Тот даже недовольно скривился, но стоило мне лишь покоситься на молоток, как он тут же расцвел угодливой улыбкой, что-то залепетал и послушно закивал:
— Рахим, Рахим…
Ну вот — понемногу мы начинаем понимать друг друга.
Ну а затем я начал выяснять главный вопрос — откуда же он все-таки заявился? Жаль, немного поторопился и поплющил ему часть пальцев, из-за чего рисовать было ему несколько неудобно, но кто же знал, что мы тут художеством займемся? Я даже решил не пожалеть немного зелья жизни для него, но, что-то там забормотав и закивав в сторону свечи, он дал мне понять, что пока она горит — излечение невозможно. А тушить ее, понятно, я не собирался.
Потом я рисовал Солнечную систему, планеты, орбиты, себя на шарике Земли… в общем, где мы есть сейчас — мне удалось ему втолковать, а вот откуда он сам… Его рисунок был похож на бусы. Наш шарик, над которым располагался еще один, а за ним еще. Потом шарик сбоку, опять вверх, вбок, вниз, вбок и опять высоко вверх. Всего семнадцать шариков, в последний из которых он и ткнул, нарисовав для убедительности на нем свою уродливую фигурку. В общем, карта, как к нему попасть, у меня была. Вот только что все это значило — ни хрена не понятно!
Наверное, с полчаса я пытался это выяснить, временами хватаясь за молоток, стимулируя творческие способности собеседника. Понемногу картина стала проясняться. Похоже, параллельные миры — это реальность. И с каждого из «шариков» на рисунке, что символизировали планеты, можно было попасть на один из трех соседних. Либо «вверх» — туда, где было много маны, судя по тому, что пытался мне втолковать маг, тыкая на шарик вверху и на флакон с синим зельем. Либо «вниз» — туда, где маны не было. Или же «вбок», или «вперед» — примерно похожий мир. А сама вселенная, вернее ее часть, нарисованная магом, была подобна целой грозди бус, где бусины были мирами, нити которых были связаны друг с другом. Очень-очень много бусин. Или просто маг тянул время, вырисовывая все эти кружочки.
На вопрос, как именно попасть в соседние миры, маг, поняв меня, закивал на свой саквояж. Достав по его подсказкам пластины с заклинаниями, я начал указывать на каждую из них по очереди, пока он не указал мне на нужную. На пластине была изображена планета, за которой виднелись еще три. Левая — это «вниз» на его рисунках. Та, что в центре, — «вбок», ну и правая — «вверх». Похоже, с этим тоже все немного прояснилось. Как пользоваться этими штуками, я немного представлял — сила воображения и совмещенная с этим подпитка маной через пластину. Или, может, есть способ лучше? Черт, как же
