— Что-то обнаружили? — поинтересовался я.
В ответ он повернул ко мне монитор.
— Смотрите, — и запустил видео.
Степь. Яркое солнечное утро, на небе видны несколько облачков, а небольшие порывы ветра изредка пускают беспокойные волны по зелени степной травы. Вдруг на краю экрана возникло серое туманное пятно. Камера повернулась, захватывая его в кадр и фокусируясь на этом явлении.
Казалось, будто в метре над землей повисла невидимая дымовая шашка, исторгающая из себя густые клубы серого дыма, который вел себя крайне необычно — вместо того чтобы разлетаться под порывами ветерка, он формировал на земле почти идеальную полусферу. Прошла всего пара секунд, и вот уже на земле возник серый туманный купол, сразу же начинающий светлеть, пропадая в воздухе.
В его глубине стало видно какое-то движение, появились расплывчатые фигуры, и спустя секунду из исчезающего туманного облака вышла знакомая мне троица — маг и двое его помощников. Видимо, заметив наблюдателя, Вован указал в его сторону, и маг, что-то скомандовав, целеустремленно зашагал с ними навстречу снимающему. Запись прервалась.
— Как вы и просили, — произнес детектив, — заметив появление людей, мы сразу же свернули наблюдение и, сев в автомобиль, поехали в офис. Но объясните нам, что там произошло? Откуда появились эти люди?
— Фокус с приятелями готовим, — выдал я первое, что пришло в голову.
— Они что, все это время скрывались где-то под землей? А мы вам зачем понадобились?
— Так, — сказал я, — давайте без вопросов. Мы ведь с вами договорились на работу, которую вы сделали хорошо, а зачем и почему — это уже моя забота, согласны?
Тот, чуть помедлив, кивнул головой и добавил:
— Не смог удержаться, уж очень необычно все это выглядело.
Забрав видеозапись, я отправился домой. Что это было? Меня мучил тот же вопрос, что и детектива. Вот только в то, что это был фокус, я, в отличие от него, поверить не мог. Определенно какая-то магия. Телепортация? Попозже с помощью видео попытаюсь найти точное место возникновения этой туманной полусферы и рассмотреть там все магическим зрением — вдруг оно сможет что-нибудь прояснить. Ну а мне сейчас предстоит ожидание — все к вечерней встрече с бандитами и магом было готово, оставалось лишь дождаться нужного времени.
На этот раз я опять повторил свой прошлый трюк с покупкой небольшого гаража, который тоже отвез недалеко за город. Только сейчас обклеивать его пенопластом не стал. И вот теперь сидел возле него, дожидаясь гостей.
Наконец послышался шум мотора, затем хлопки дверей и сдавленные матюги, когда бандиты стали пробираться ко мне напрямую, через заросли лесополосы, отделяющей гараж от дороги.
— Здоров, братиш, — обратился ко мне Вован, когда они с верзилой подошли поближе, отряхиваясь от прицепившихся к ним мелких веток. — Ну ты и заныкался! До тебя и не доберешься.
Я встал и направил на них пистолет.
— Заходите, — пригласил их, указывая на двери гаража.
— Э, ты че, братан, очумел?
— Хочешь на одной ноге туда прыгать? — И я направил ствол пистолета на ногу Вована.
— Слышь, давай поговорим. Ты че творишь-то?
В прошлый раз договориться получилось быстрее, насколько я помнил. Поэтому я сделал два выстрела, и оба бандита повалились на землю, зажимая раны на ногах.
— Давайте пошевеливайтесь, пока я вам еще что-нибудь не прострелил. Быстрее, быстрее, — поторапливал их, когда они, изрыгая угрозы, перемежаемые призывами к разговорам, забирались в гараж. Бросил им пару медицинских жгутов: пригодились-таки.
Заставив их пристегнуться наручниками, запер дверь на засовы, продрался через кусты к угнанной машине и поехал за зельями. Ну и мага, конечно, надо будет убить.
Подъехав к нужному дому, остановил машину у ворот и по расчищенной тропинке прошел во двор и начал спускаться в подвал. Внизу, повернув направо, собирался войти в дверной проем, как вдруг уткнулся взглядом в стоящего напротив мага, с некоторым изумлением смотрящего на меня. Впрочем, он довольно шустро сообразил, что все пошло не по запланированному им сценарию, и, вскинув руку с перстнем, метнул в меня потрескивающий искрами синий шарик.
Я почти успел отклониться, но все же он влетел в правую руку. Меня резко тряхнуло, все мышцы моментально напряглись от пронзившего их разряда, а в следующее мгновение громыхнуло, и меня в правый бок будто лягнула лошадь, подшвыривая в воздух. Пролетев пару метров, с силой врезался в стену, голова со стуком о нее ударилась, и я повалился на пол. Дыхание перехватило, в голове шумело, а правое предплечье превратилось во что-то кроваво- бесформенное.
Когда я начал немного приходить в себя после шока, маг уже рылся в своем саквояже. Я попытался пошевелить правой рукой, направив в него
