себе, так как сильной боли я не почувствовал. А может быть, ее приглушал адреналин, что заставлял сейчас бешено колотиться сердце.
Как только немного пришел в себя после падения, осознал, что лежу на спине, раскинув руки. С усилием приподняв голову, заметил неспешно направляющегося ко мне мага. Используя ману, что сочилась из хранилищ, я сформировал заклинание ускорения, и мир вокруг немного замедлился. Преодолевая инерцию будто налившегося ртутью тела, дотянулся рукой до кармана, где у меня был флакон с синим зельем. К счастью, он не разбился при падении. Все так же находясь в ускорении (что сейчас было поддерживать проще, так как я просто-напросто направлял на него всю энергию, что получал от хранилищ), отвинтил крышку и уже подносил флакон к губам, когда от еще одного засиявшего в маге узора отделилось яркое полотно, сотканное из нитей бордового цвета. Укрывшая меня ажурная сеть выпустила нити, проникшие вглубь тела, а те расцвели на концах паутинками тонких извивающихся волосков. А в следующее мгновение жуткое жжение во всем теле заставило меня судорожно дернуться, роняя флакон, я потерялся в океане боли и заорал, не в силах думать ни о чем, кроме бегства от выжигающей меня изнутри магии: «Вернуться!»
Боль стала постепенно угасать, как и громкость моего крика, который будто звучал где-то в стороне, все дальше и дальше от меня. Мир тускнел. Все краски будто бледнели, покрываясь серым налетом безразличного ко всему времени. Я взмыл высоко в небо, которое становилось все темнее и темнее, но, несмотря на это, никаких звезд на нем не зажглось — впереди меня ждал только угольно-черный провал бездонной глотки, в которую меня неумолимо затягивало. Ужасаясь быть ею проглоченным, попытался замедлить движение, но все было тщетно — я погрузился во мрак, скользя во тьме и постепенно сам становясь бесплотной тенью, одной из многих, что кружили вокруг. Мысли, память, эмоции — все это оставалось позади меня, лишая меня самого себя. И вскоре я полностью исчез, без следа растворившись во мраке, а вместе со мною перестала существовать и вселенная. Тьма и пустота поглотили все.
А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.
Глава 8
Прикрыв глаза, я привычно выругался в адрес злобного мага и полежал еще пару секунд, приходя в себя. Казалось, в глубине тела все еще пробегают жгучие искорки боли от последнего вражеского заклинания.
Ну ничего, в этот раз я подобрался еще немного ближе к логову мага. Детектив, что смог выяснить адрес его места проживания в Воронеже, наведался туда и кое-что узнал — маг появился там 10 июля. На основании чего он смог вселиться в пустующий коттедж, предназначенный для сдачи в аренду, владелец которого так и не смог дать внятного ответа, постоянно сбиваясь. Сначала он говорил, что маг был знакомым его непонятно какого друга. Затем, запутавшись в воспоминаниях, сказал, что тот заплатил. Но когда, сколько и каким образом — ничего вспомнить не мог. Определенно тут опять замешана магия. После своей гибели маг там больше не появлялся, так что это явно было лишь его очередное временное жилище.
Ну а мне в этот раз предстояло выяснить, откуда он там взялся и как с ним связаны местные громилы. Так что я поднялся с кровати, и меня захватила обычная суета начала цикла. Но было и кое-что новое: во-первых, при посещении спортзала выяснилось, что каким-то образом я в сравнении с прошлым разом прибавил около двух килограмм, так что теперь можно точно сказать, что помимо знаний и навыков в прошлое переносится и часть физических изменений. Гибкость, например, тоже стала несколько лучше, как я заметил: определенно под влиянием прошлых циклов.
Еще я опять попытался пойти обучаться к Сан Санычу раньше, чем достану зелья. Для этого я все же в прошлый раз выпытал у него несколько фактов, известных только ему одному. Но, как он и предупреждал, результата это не принесло: «Фокусы у тебя интересные, но поговорим, когда принесешь свое чудодейственное зелье», — таков вкратце был его ответ и на данный ему заранее выигрышный лотерейный билет, и на знание некоторых других событий из будущего, и на известные только ему одному факты из его прошлой жизни. Так что тут ничего не изменилось — надо ждать зелья.
Через день после возвращения в прошлое, получив свой второй выигрыш, я тут же направился к детективу, опять с ним «познакомился» и, хорошо ему заплатив, без труда добился согласия отправиться в командировку вместе с нанятыми его помощниками. Перед ним были поставлены две задачи — найти по указанному адресу Вячеслава и установить за ним слежку, а также выяснить, откуда в коттедж, адрес которого я тоже ему дал, 10 июля заявится человек восточной наружности с приметным саквояжем.
До самой субботы — дня, когда в прошлом цикле появился маг, ежедневные отчеты не несли в себе ничего необычного. Вячеслав, за которым велась слежка, вел ничем не примечательный образ жизни, работая охранником в каком-то местном увеселительном заведении. Никаких чудес с ним не происходило, никто из его знакомых не был хоть сколько-нибудь странным, и никакого человека с приметным саквояжем рядом с ним не появлялось.
А в субботу произошло то, чего я и ожидал все это время. Как позже мне рассказал детектив, в этот день Вячеслав с Вованом, прихватив с собой подруг, отправились на базу отдыха за городом. Сняв себе домик, они вынесли из машины и закинули в него кое-какие вещи, а затем, немного отъехав, расположились на берегу небольшой речки, после чего начали проводить время вполне обычно для такой ситуации — шашлыки, алкоголь, женские радостные визги и мужской гогот. Все это веселье продолжалось до 16:38, когда к компании присоединился еще один участник. Маг.
Впрочем, в этот раз никаких видимых чудес он не демонстрировал. Молча выйдя из небольшой рощи чуть дальше по течению реки, подошел к веселящимся людям, не реагируя на их вопросы. Было похоже, что никому из присутствующих он не был знаком. А затем они все почему-то вдруг перестали
