— Да, через пару часиков уже пора будет выезжать.
— Значит, два часа у нас еще есть. — И она опять потянулась ко мне. — Обещай, что, когда станешь магом, вернешься и покажешь мне свои фокусы… — жарко прошептала она мне в ухо и, целуя, стала опускаться все ниже и ниже.
В этот миг я готов был обещать что угодно.
Во время полета мне удалось немного вздремнуть, поэтому в Воронеж прибыл слегка отдохнувшим и полностью готовым к выполнению своего плана. У аэропорта меня встретил детектив на арендованном авто, и первым делом мы поехали к месту жительства мага. Остановившись чуть в стороне от небольшого коттеджного поселка, он указал мне на один из домов.
— Он в том коттедже. Во всяком случае, был там все время, что мы за ним следили.
Я осмотрелся, прикидывая возможность скрытного проникновения на территорию.
— Собака там есть?
— Нет, хозяева ведь постоянно меняются, коттедж сдается в аренду. С соседними домами та же история, так что если и есть собаки, так это у тех, кто снимает жилье. За все время видел тут только несколько мелких домашних собачонок.
Что ж, это намного упрощало задачу.
Потом я попросил отвезти меня на полянку, где обрывался найденный собакой след мага. Поездка не заняла много времени, и вскоре мы, миновав какую-то базу отдыха, углубились по проселочной дороге в гущу дикого лесного массива. Я старательно запоминал дорогу — хотя место и было отмечено на карте, но в следующий раз проще будет повторить уже знакомый путь. Остановились мы на берегу маленькой речки, у небольшого песчаного пляжа.
— Дальше только пешком, — пояснил детектив, — но тут совсем недалеко идти.
Закрыв автомобиль, оставленный под деревьями, мы отправились вверх по течению реки. Места были совершенно нехоженые, поэтому нам приходилось то пробираться через кусты, то обходить низинки, заполненные оставшейся после разлива водой и образовавшие небольшие, полностью заросшие ряской болотца. Детектив, видимо, еще помнил дорогу, поэтому иногда в густой траве показывалась протоптанная им чуть ранее тропа. А может, это были и не его следы — я, честно говоря, не интересовался, лишь следуя за своим проводником, ориентировавшимся по джипиэс-навигатору; когда соберусь посетить нужное место самостоятельно, обязательно надо прихватить такой, иначе точно не найду.
Наконец путешествие закончилось на небольшой полянке среди густого подлеска, тянущегося к солнцу в стремлении вырваться из тени старших собратьев. Ничего примечательного здесь не было — вокруг возвышались взрослые деревья и мелкая молодь, а сама полянка заросла высокой густой травой. По пути сюда встречались десятки, а то и сотни похожих мест. Тем не менее именно это мне надо было накрепко отложить в своей памяти, как и необходимые для его нахождения координаты: ведь, возможно, благодаря ему в следующем цикле смогу еще немного приблизиться к решению загадки появления таинственного мага. Поэтому проторчал на поляне довольно долго, запоминая все особенности, какие только мог отметить. И лишь когда точно уверился, что смогу точно опознать это место, мы отправились в обратный путь. Детектива ждала дорога домой, а меня — подготовка к убийству мага.
Впрочем, ничего особого я предпринимать не стал — всего лишь заскочил в магазин, где купил пару ножей, да снял номер в гостинице неподалеку от этого коттеджного поселка, после чего хорошенько выспался, набираясь сил. Вечер и половину ночи провел в безделье, уткнувшись в телевизор и изредка тыкая в кнопку переключения каналов. Лучше бы книжку с собой прихватил, все поинтереснее провел бы время. Жаль вот только, что для меня теперь было проблемой найти что-то новое из книг, ведь каждый раз после моего возрождения все возвращалось к тому же, что и раньше, — раз за разом одно и то же, ничего нового.
Поздно ночью, миновав сонного дежурного, я вышел из дверей гостиницы и, повернув направо, не спеша пошел в нужном направлении. До цели моей вылазки было не так уж далеко, так что пройдусь ножками. Тем более погода располагала — теплая летняя ночь, мягкий свет звездного неба, узкий серп луны и свежий чистый воздух, лишенный дневной примеси выхлопных газов.
Примерно через час был на месте — нужный мне дом окружен оградой: невысокие, около полутора метров, кирпичные столбы с фигурной железной решеткой между ними. В общем, ничего сложного — преодолеть такую проще простого. Мешало только одно — за оградой, у входа в коттедж, маячила чья-то фигура. Это явно был один из околдованной магом парочки, охраняющий его сон. Который из них — не разглядеть в полумраке, но, судя по массивной фигуре, это Вячеслав. Хотя не важно, более насущный вопрос — как мне незаметно попасть в дом?
Понаблюдав некоторое время за дежурящим человеком, я убедился, что он остается на месте, лишь иногда совершая короткие прогулки вдоль фасада. После этого я решил попробовать обойти коттедж и проверить окна первого этажа на его задней стороне — вдруг повезет и я смогу через одно из них пробраться внутрь.
Избегая внимания часового, по проулкам обошел нужное и соседние здания и вышел к нему с другой стороны. Легко перемахнув ограду и стараясь поменьше шуршать в окруживших меня кустах, что разрослись на заднем дворике, двинулся к стене дома с тремя узкими окнами на первом этаже и двумя пошире — на втором. До окон второго мне не дотянуться, а вот те, что на первом, надо проверить: все же лето — может быть, повезет, и какое-то будет открыто.
Одно из них действительно оказалось открытым, вот только везением это назвать было сложно — пластиковая рама откинута таким образом, что
