негаснущее пламя, и живые факелы врезались в толпу мутантов, падая под градом ударов. Из башенных и верхних люков БМП на ощупь выбирался экипаж, и инструктор аккуратно отшагнул в сторону, чтобы не мешать им сваливаться с брони на асфальт. Ни он, ни огнеметчик не применяли оружия, лишь молча смотрели, как лишившиеся зрения и ориентации в пространстве зараженные бегут через исходящее паром бурлящее пламя и исчезают в бескрайней толпе мутантов. На них самих хлорпикрин, похоже, не оказывал никакого действия. Харитонов подумал было, что у обоих бойцов ноздри закупорены фильтрами, но и это ничего не объясняло, ведь глаза-то не защищены. А хлорпикрин бьёт по глазам от души. Впрочем, в том, что в шашке был именно хлорпикрин, капитан уже не был уверен. Слишком жестко и быстро сработало отравляющее вещество.
— Капитан! — стоящий на броне Тринадцатый вонзил в Харитонова тяжелый взгляд. — Ты чего там ждёшь? Красную ковровую дорожку?
Харитонов поспешно присел, хватаясь за канат, и спустился вниз. Тут, внизу, жар от пылающего под дождем напалма ощущался гораздо сильнее, асфальт под ногами оказался мягким и продавливался под тяжестью тела. Капитан подумал, что в сложившихся условиях красная ковровая дорожка полная туфта по сравнению с тем, что досталось ему, и оглянулся. Шмель уже спустился вслед за ним, и по канату неуклюже скользил доктор Иванов. Все трое поспешили к БМП, Харитонов влез на броню и шагнул к люку механика-водителя.
— Там пусто? — спросил он стоящего у башни инструктора.
— Проверь, — пожал плечами тот.
Капитан заглянул в люки. Внутри боевой машины было пусто, лишь разбросанное оружие, пачки с патронами, консервные банки и оставшийся от зараженных хлам валялись повсюду. Он взглянул на Тринадцатого и задал ещё вопрос:
— Хлорпикрин?
— Не совсем, — уклончиво ответил инструктор. — Но вам, в противогазах, без разницы. Не взрывать же было броню. Тебе на ней ещё к президенту ехать. Будешь гонять — смотри в оба. Тут все смотровые приборы разбиты, и прицел тоже. Вести придется с открытым люком.
— Справлюсь, — капитан бросил взгляд на Шмеля, заталкивающего в люк доктора Иванова. — У них где-то внутри прожектор должен быть, этого хватит. — Он на секунду умолк и произнес: — Спасибо.
— Не за что, — Тринадцатый сунул руку в подсумок и достал оттуда рацию доктора Иванова. — Возьми, — он протянул её Харитонову. — Зови, если что. Мы пробудем в городе ещё сутки. Потом уйдем навсегда. — Инструктор посмотрел на бесконечную толпу мутантов, исступленно хрипящую возле огненной стены: — Нам пора. Удачи.
Он спрыгнул с брони, за ним последовал огнемётчик, и оба пошли обратно к магазину.
— Негоже доброго человека к лютым ворогам отправлять, — донесся до Харитонова тихий голос. Кажется, это огнеметчик обращался к Тринадцатому. — Для них он и гроша ломаного не стоит.
— Ради воздаяния придется рискнуть, — слов инструктора почти не было слышно. — Грамотный боец сумеет выбраться. Сутки подождем, там видно будет.
— Утро вечера мудреней, — согласился огнемётчик и добавил что-то ещё, но окончания фразы Харитонов расслышать не смог, бойцы отошли слишком далеко, и резина противогаза заглушила крайние слова.
Он влез в люк механика-водителя. Гражданский переносной прожектор валялся в ногах, соединенный длинным проводом с аккумуляторным отсеком, и оставалось только порадоваться тому, что нахватавшиеся отравляющего вещества зараженные каким-то чудом провод не порвали. Капитан отложил рацию инструктора, вытащил прожектор из люка и несколько секунд возился, укрепляя его на броне. Закончив, он бросил взгляд на магазин. Ни Тринадцатого, ни его бойцов нигде не было видно, лишь из окон второго этажа вырывались густые снопы искр бушующего внутри пожара. Харитонов запустил двигатель, БМП взревела и рванулась вперед. Многотонная стальная машина пронзила горящую стену и врезалась в море мутантов. Под гусеницами захрустели перемалываемые кости, и БМП пошла прямо через толпу, пробивая в ней кровавую просеку.
До точки эвакуации, определенной замдиректора ФСБ ещё на стадии планирования операции, добрались без происшествий. Дождь закончился почти сразу, и мутантское море отхлынуло к станциям метро и набережным. Монстры, которым повезло не попасть под гусеницы, хватали то, что осталось от тех, кому не повезло, и с довольным хрипом скрывались в канализационных люках. Вскоре местность вокруг опустела, и до нужного места БМП дошла менее чем за двадцать минут. Харитонов вышел в эфир на условленной частоте и доложил о прибытии в указанную точку. Ответ пришел немедленно, а спустя десять минут из-под земли донеслась интенсивная стрельба. Как оказалось, встречать его выдвинулась полноценная рота из состава подразделений охраны подземного города. На каждом уровне подземных коммуникаций, у каждого перекрестка и ответвления, встречающие выставляли заслон, который сдерживал немедленно ринувшихся в атаку мутантов, в то время как остальные шли дальше. Пока встречающие пробивались на поверхность, Харитонов вывел в эфир доктора Иванова, и учёный спешно инструктировал Раменки, какие средства необходимо приготовить и какие меры принять для того, чтобы заражение не проникло в бункер в процессе возвращения внутрь столь большого количества солдат. Этот радиообмен перехватили зараженные, осаждавшие ведущие в подземный город шахты, и предприняли попытку запеленговать рацию ученого. Сделать это им не удалось, тогда они начали глушить эфир и устроили тотальное прочесывание окрестностей. Впереди, на погруженной в ночной мрак дороге, уже мелькали лучи фар и прожекторов, когда Харитонов увидел выбирающихся из канализационного люка бойцов в костюмах химической защиты. Разминуться с бронегруппой противника удалось
